Люди трансформують нашу планету, проте офіційно епоха людства ще не визнана: які відкриття зробили науковці (відео)

Антропоцен — це термін, що позначає певний етап в історії Землі, під час якого людська діяльність суттєво вплинула на клімат та екосистеми планети. Хоча науковці формально не визнали антропоцен як окрему геологічну епоху, у науковому середовищі він широко розглядається як "період, коли людина активно втручається в природні процеси Землі", повідомляє Science Alert.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Протягом багатьох років науковці висували різні припущення щодо початку антропоцену, варіюючи дати від початку 17 століття до середини 20 століття, коли було здійснено перше ядерне вибух. У новому дослідженні професор Вінсент Гаучі, представник Школи географії, наук про Землю і навколишнє середовище в Університеті Бірмінгема, зосередився на аналізі концентрації метану в атмосфері. Він підтримує ідею про більш ранню дату, вказуючи, що перше прибуття європейців до Америки суттєво вплинуло на атмосферу. Це спостереження є дещо раніше, ніж попередні оцінки.

Льодовикові керни містять цінні свідчення про зміни в складі атмосфери нашої планети впродовж історії. У 2015 році двоє дослідників, Саймон Льюїс і Марк Маслін, що працюють в області Земельних систем в Лондонському університетському коледжі, вперше висунули ідею про початок антропоцену ще до початку промислової ери, спираючись на ці дані.

Вчені висловили припущення, що безпрецедентне зниження рівня CO₂ в атмосфері, зафіксоване в крижаних пробах, отримало назву "шип Орбіса" і датується 1610 роком. Вважається, що цей надзвичайно низький показник свідчить про збільшене поглинання вуглекислого газу деревами, зумовлене відновленням лісів у США після прибуття європейців наприкінці 15 століття.

З моменту прибуття європейців у 1492 році та колонізації в 1500-х роках, поява хвороб, в основному віспи, призвела до демографічного колапсу близько 50 мільйонів людей по всій Америці. Це сталося в достатніх кількостях, щоб бути зафіксованим у льодовиковому льоду. І ця зміна стала глобальним маркером початку так званого антропоцену.

У свіжому дослідженні науковці вивчили зміни в рівнях метану та висловили припущення, що епоха антропоцену, ймовірно, почалася дещо раніше — у 1592 році. Аналіз даних з крижаних кернів свідчить про досягнення мінімального рівня метану в атмосфері рівно через століття після того, як Христофор Колумб вперше відвідав американські береги.

Метан -- парниковий газ, який приблизно у 80 разів потужніший за вуглекислий газ за останні два десятиліття. Однак метан має короткий термін життя -- всього трохи менш як десять років, тому будь-які записи крижаних кернів набагато чутливіші до змін у циклі метану, ніж у CO₂, цикл життя якого довший.

Яка ж роль дерев у цьому контексті? Дерева, разом із своїми деревними кірками, незважаючи на їхню на перший погляд біологічну інертність у порівнянні з листям, виконують важливу функцію в обміні метаном. У болотах і лісових заплавах, таких як Амазонка, вони слугують вихідними точками для метану, що вивільняється в атмосферу з насичених ґрунтів, де його продукують анаеробні мікроби.

В минулому році команда під керівництвом професора Гаучі виявила, як великі площі лісів, що ростуть на ґрунтах з ефективним дренажем, взаємодіють з атмосферним метаном. Дерева містять мікроби, які здатні безпосередньо усувати метан з атмосфери. Вважається, що це один з двох механізмів, які разом можуть пояснити безпрецедентне зниження концентрації метану в атмосфері, про що свідчать дані з льодових кернів, отримані в перше століття після приходу європейців до Америки.

Другий механізм стосується способу, яким дерева затримують опади, що падають. Деяка частина цих опадів випаровується повторно ще до того, як досягне землі. Іншими словами, будь-який дощ, який все ж таки потрапляє на ґрунт, може бути поглинутий корінням і повернутий назад в атмосферу. Інша частина або проникає в ґрунт, або стікає в річки та водно-болотні угіддя.

Можливо, відновлення лісів сприяло збільшенню випаровування та транспірації. Як наслідок, дерева вивільнили більше води в атмосферу, а кількість вологи, що змивається з поверхні ґрунту, зменшилася. Професор Гаучі зазначає, що невелике скорочення площ водно-болотних угідь у поєднанні з великою кількістю дерев, які поглинають метан із атмосфери, могло призвести до зниження його концентрації. Це також може пояснити низькі рівні метану, зафіксовані в 1592 році.

Раніше Фокус писав про те, що вчені розрахували кінцеву тривалість життя біосфери.