Міжзоряна комета почала випромінювати блакитне світло, що стало несподіванкою для астрономів.

Вона також починає світити яскравіше значно швидше, ніж було передбачено.

Міжзоряна комета 3I/ATLAS набирає яскравість значно швидше, ніж передбачалося. Додатково, вона випромінює синє світло, що стало справжньою несподіванкою для астрономів, згідно з повідомленням Science Alert.

Останній місяць комета перебувала прямо за Сонцем, через що її не можна було спостерігати із Землі. Але Цічен Чжан з обсерваторії Лоуелла і Карл Баттамс із Військово-морської дослідницької лабораторії США виявили, що космічний апарат, призначений для спостереження за сонячною короною, також може відстежувати комету під час її зближення із зіркою. Використовуючи прилади на борту STEREO-A, SOHO і GOES-19, вони змогли спостерігати за трансформацією комети.

Виявилося, що з середини вересня до кінця жовтня, коли комета наблизилася до Сонця з приблизно двох астрономічних одиниць (середня відстань від Землі до зірки) до 1,36, її яскравість сильно зросла.

Дослідники виявили, що яскравість комети зростала пропорційно до оберненої геліоцентричної відстані в ступені 7,5, що відбувалося значно швидше, ніж це спостерігалося на попередніх етапах, коли комета знаходилася на більшій відстані.

Яскравість більшості відомих комет зазвичай підвищується, коли вони наближаються до Сонця. Проте комета 3I/ATLAS демонструє зростання яскравості приблизно вдвічі швидше, ніж зазвичай. Це свідчить про те, що на її поверхні відбуваються незвичайні процеси.

Дослідження також вказали на те, що комета має виразно синій відтінок, що контрастує із сонячним світлом. Це є очевидною ознакою того, що її яскравість викликана переважно газами, а не тільки пилом.

Попередні дослідження показали, що пил комети забарвлений у червоний відтінок, тому це зміщення до синього таке вражаюче. Ймовірно, за нього відповідальні викиди таких молекул, як ціан і, можливо, аміак.

На фотографіях, отриманих коронографом GOES-19, комета виглядає як подовжений об'єкт із чітко вираженою атмосферою, або комою, що простягається в небі приблизно на чотири кутові хвилини. Ця яскрава оболонка з газу та пилу навколо ядра свідчить про те, що 3I/ATLAS активно вивільняє матерію внаслідок збільшення сонячного нагріву.

Комета досягне свого найближчого положення до Сонця 29 жовтня. За прогнозами астрономів, у цей момент її яскравість становитиме дев'яту зоряну величину, що дозволить спостерігати її за допомогою аматорських телескопів. Причини такого стрімкого зростання яскравості поки що залишаються невідомими.

Нагадуємо, що моделювання та візуалізації телескопа "Джеймс Вебб" продемонстрували, що щільна оболонка міжзоряної комети 3I/ATLAS більше не нагадує свою первісну систему. Це сталося внаслідок того, що протягом мільярдів років об'єкт піддавався впливу космічної радіації.