Чекаючи на щось, ці мікроби перебувають у стані спокою мільйони років під землею.

Мікроорганізми, що знаходяться на великій глибині в землі, здатні залишатися в стані бездіяльності протягом мільйонів років, "очікуючи" на рідкісні геологічні зміни, щоб відновити свій ріст і продовжити своє існування.

Глибоко під землею прихований загадковий світ мікроскопічних організмів. Ці "підземні істоти" здатні виживати в умовах, які здаються надзвичайно важкими, і можуть залишатися в стані анабіозу протягом сотень тисяч, а інколи й мільйонів років. Науковці продовжують досліджувати причини їхнього тривалого "очікування" та фактори, які можуть їх активізувати, повідомляє Live Science.

У книзі "Внутрішньоземні істоти: відкриття найдивнішого життя на Землі" (Princeton University Press, 2025) мікробна біогеохімікиня Карен Г. Ллойд пише: "Можливо, вони чекають на щось, що станеться лише через тисячі років". Вчені виявили, що мікроби, поховані в осадових породах океанічного дна, здатні існувати з надповільним метаболізмом і практично не ділитися протягом надзвичайно тривалого часу.

Ці організми не підпорядковуються добовим чи сезонним ритмам, однак їх "життєві цикли" можуть узгоджуватися з геологічними явищами, такими як тектонічні переміщення, зсуви, вулканічні активності або цикли, пов'язані з льодовиками, які тривають тисячі або навіть мільйони років. Ллойд зазначає: "Якщо ми витягнемо сплячого мікроба з осадових порід, він, можливо, просто терпляче чекав моменту, коли рух плит або землетрус відкриють нові джерела живлення".

Науковці також вивчають еволюційні аспекти існування таких організмів. Зазвичай дарвінівська теорія природного добору акцентує увагу на розмноженні та мутаціях, але внутрішньоземні істоти здатні виживати, практично не розмножуючись. Їхня можливість тривалого перебування в стані спокою може надавати певні переваги: ті, хто "засвоїв" тривалі геологічні цикли, отримують шанс відновити своє зростання та передати свої гени, коли умови стануть сприятливими.

Відкриття внутрішньоземних істот змушує переосмислити уявлення про життя та еволюцію: вони показують, що організми можуть адаптуватися не лише до швидких змін середовища, а й до процесів, які тривають мільйони років.

Ця вражаюча колекція мікробів здобула популярність у науковій спільноті та потрапила до фінального списку кандидатів на премію Pen/EO Wilson Literary Science Writing Award. Дослідження цих "мікробних довгожителів" може дати нам уявлення про те, яким чином життя адаптується до екстремальних умов і які перспективи його чекають у майбутньому.