Національний інститут здоров'я США ухвалив рішення про зупинення фінансування міжнародних дослідницьких проектів.

Національний інститут здоров'я США (NIH) ввів нову норму, що забороняє американським науковцям фінансувати дослідження, які проводять їх закордонні колеги. Це рішення може мати значний вплив на подальші дослідження різних захворювань, таких як малярія і рак у дітей.

Доктор Джей Бхаттачарья, новопризначений директор NIH, оголосив про нову політику в четвер. У той же день доктор Метью Дж. Мемолі, його головний заступник, у своєму листі виступив з різкою критикою "субгрантів". Він підкреслив, що проєкти повинні бути припинені, якщо немає можливості належним чином обґрунтувати їх проведення за межами країни та їхню вигоду для американського суспільства.

Нові обмеження вводяться на фоні суттєвого зменшення фінансування NIH та призупинення федеральних грантів у багатьох провідних навчальних закладах. Також ці зміни відбуваються на тлі виконавчих наказів, які мають на меті реформування наукової політики в країні.

У понеділок президент Трамп підписав указ, який накладає обмеження на дослідження, здатні підвищити небезпеку патогенів для людства, а також зупиняє фінансування так званих досліджень з покращення функціональності в країнах, включаючи Китай.

Історично, вчені, які отримували фінансування від NIH, активно використовували субгранти для налагодження міжнародної співпраці. Це стало важливим етапом у дослідженнях захворювань, які є рідкісними в США, таких як малярія та туберкульоз, а також для вивчення онкологічних захворювань у дітей.

Субгранти представляють собою юридичні та фінансові договори між грантоотримувачами та їх міжнародними партнерами. Ця практика широко застосовується в різних секторах федерального уряду і є поширеною не лише в NIH. Проте останнім часом вона потрапила під критику через недостатню ефективність контролю за звітністю та моніторингом витрат. У відповідь на критичний звіт Державного управління з підзвітності (GAO) у 2023 році, NIH вирішив впровадити більш жорсткі вимоги до процесу моніторингу.

Захисники наукових і медичних досліджень підкреслюють, що з ускладненням наукової сфери спільні ініціативи за участю вчених з різних країн стають дедалі важливішими. Доктор Е. Андерс Кольб, виконавчий директор Товариства лейкемії та лімфоми, зазначає, що успішна наука вимагає командної роботи, оскільки жодна лабораторія, установа чи дослідник не можуть самостійно розв’язати всі складні проблеми.

Багато досліджень потребують великої кількості учасників. За словами доктора Кольба, коли науковці точніше визначають типи дитячого раку, вони стикаються з дедалі меншими підгрупами захворювання. Для проведення клінічних випробувань нової терапії, яка може допомогти цим дітям, знадобилися б десятиліття, якби залучати лише дітей зі США. Міжнародна співпраця дозволяє завершити такі випробування значно швидше та раніше надати терапію дітям.

Докторка Моніка Ганді, професорка медицини в Каліфорнійському університеті в Сан-Франциско, отримала фінансування від NIH для проведення досліджень з профілактики та лікування ВІЛ у Кенії та Південній Африці. Її наукова діяльність також підпадає під вплив нових політичних ініціатив. Вона підкреслює, що дослідники повинні надавати вичерпну інформацію про міжнародні субгранти при подачі заявок, включаючи пояснення щодо залучення іноземних організацій та кожного елемента бюджету.

Міжнародні партнери тепер мають надавати доступ до своїх лабораторних журналів, даних та іншої документації щонайменше раз на рік. Усі витрати відстежуються через систему FACTS (Foreign Award and Component Tracking System). "Це дуже суворо, як і має бути при використанні грошей платників податків", -- каже доктор Ганді. "Щороку в звіті про прогрес ви звітуєте за кожен цент, витрачений за кордоном".

На даний момент NIH не планує анулювати вже існуючі закордонні субгранти і продовжить фінансувати міжнародні групи безпосередньо. Проте, відповідно до нової політики, нові конкурентні гранти та продовження неконкурентних грантів, які включають субгранти для закордонних організацій, не будуть надаватися.

Звіти GAO, які критикували різні федеральні агентства за недостатню прозорість у звітності, закликали до покращення контролю, але не виступали за повне скасування такого фінансування. У 2023 році GAO проаналізував прямі гранти і субгранти на загальну суму 2 мільйони доларів, з яких більшість була надана NIH трьом китайським науковим установам, включаючи Уханський інститут вірусології, у період з 2014 по 2021 рік.