NASA вибрала шість компаній для створення економічніших рішень у сфері космічних перевезень.

NASA уклало контракти на суму 1,4 мільйона доларів з кількома компаніями для розробки інноваційних методів доставки супутників на важкодоступні орбіти.

Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору США обрало шість приватних компаній для проведення досліджень, спрямованих на розробку більш економічних способів запуску та доставки космічних апаратів різних розмірів і форм на множинні важкодоступні орбіти. Контракти з фіксованою ціною охоплюють дев'ять досліджень із максимальною загальною вартістю приблизно 1,4 мільйона доларів.

Перемогу в конкурсі здобули компанії Arrow Science and Technology LLC з Вебстера, Техас, Blue Origin LLC з Мерріт-Айленда, Флорида, Firefly Aerospace Inc. з Сідар-Парка, Техас, Impulse Space Inc. з Редондо-Біча, Каліфорнія, Rocket Lab з Лонг-Біча, Каліфорнія, а також United Launch Services LLC з Сентенніала, Колорадо.

Джо Дант, керівник стратегічної ініціативи орбітальних транспортних засобів в рамках Програми пускових послуг Космічного центру Кеннеді NASA у Флориді, розкрив цілі проекту: "З розвитком комерційних можливостей у сфері космічної доставки ми запрошуємо компанії продемонструвати, як вони можуть задовольнити вимоги NASA щодо транспортування кількох космічних апаратів на різні орбіти, включаючи важкодоступні зони, які не охоплюються існуючими пусковими послугами. Це дозволить розширити наукові можливості та зменшити загальні витрати агентства на місії".

Кожна з шести компаній представить свої дослідження, які аналізують перспективи використання орбітальних транспортних засобів у місіях NASA. Arrow планує співпрацювати з Quantum Space для виконання свого дослідження. Космічний апарат Ranger від Quantum пропонує послугу доставки корисного навантаження як багатофункціональний апарат, створений для високої маневреності та гнучкості, що дозволяє виконувати доставки до кількох цілей у рамках місій, починаючи з низької навколоземної орбіти і закінчуючи орбітою Місяця.

Blue Origin проводить два дослідження, одне з яких присвячене Blue Ring — масштабній космічній платформі з високою мобільністю, яка пропонує широкий спектр послуг для доставки вантажів, обробки даних на периферії, хостингу та всіх етапів місій. Ця платформа використовує комбінацію сонячної, електричної та хімічної тяги для досягнення цілей на геостаціонарних, цислунарних, марсіанських та міжпланетних орбітах. Друге дослідження фокусується на верхньому ступені ракети New Glenn.

Серія орбітальних апаратів Elytra від компанії Firefly надає можливість доставки корисного навантаження за запитом, а також забезпечує зображення, дальній зв'язок та моніторинг у цислунарному просторі. Модель Elytra Dark від Firefly спроектована для виконання функцій транспортного засобу і підтримки тривалих місій на місячній орбіті протягом понад п'яти років.

Impulse Space проведе два дослідження. Компанія забезпечує мобільність у космосі за допомогою двох засобів -- Mira та Helios. Mira є високотяговим, високоманевреним космічним апаратом для розміщення та розгортання корисного навантаження, тоді як Helios є високоенергетичним розгінним блоком для швидкої доставки корисних навантажень з низької навколоземної на середню навколоземну орбіту, геостаціонарні орбіти та далі.

Два проекти, що розробляються компанією Rocket Lab, передбачають використання верхнього ступеня ракети Neutron, а також тривалої орбітальної транспортної системи, основаної на її апараті Explorer. Обидва ці пристрої оснащені власними двигунними системами та додатковими підсистемами, що дозволяють виконувати місії на середніх навколоземних і геосинхронних орбітах, а також для дослідження глибококосмічних цілей, таких як Місяць, Марс і поблизу Землі розташовані астероїди.

United Launch Alliance проведе оцінку можливостей цислунарних місій верхнього ступеня Centaur V з подовженим терміном служби. Цей ступінь зможе безпосередньо транспортувати кілька космічних апаратів, що використовуються спільно, до двох різних орбітальних цілей у цислунарному просторі, що дозволить уникнути потреби в додаткових ракетних ступенях чи орбітальних транспортних засобах.

Дослідження будуть завершені до середини вересня. NASA використає результати для інформування про дизайн місій, планування та стратегії придбання комерційних запусків для корисних навантажень, толерантних до ризику, з можливістю розширення послуг доставки до корисних навантажень більшого розміру та до менш толерантних до ризику місій у майбутньому.

Програма пускових послуг NASA вибрала постачальників через контракт VADR, що сприяє розвитку американського ринку комерційних запусків, забезпечуючи більш доступний доступ до космосу за нижчими витратами для наукових і технологічних проектів. Цей контракт є складовою частиною більшої стратегії NASA, яка орієнтована на використання комерційних можливостей для зменшення витрат на космічні місії та підвищення ефективності операцій.