Чому кішкам потрібні подушечки на лапках: дослідники розкрили відповідь, яка може вразити.

Ніжні лапки котів з їх м'якими подушечками є справжнім витвором еволюції, що виконує безліч важливих завдань.

Коти мають безліч унікальних рис, які захоплюють людей. Деякі особливо люблять м'які подушечки на їхніх лапках. Але яка їхня справжня роль для самих тварин? Відповідь ховається у мільйонолітньому шляху еволюції, зазначає Live Science.

Близько 30 мільйонів років тому на Землі існував хижак завбільшки з кішку, настільки могутній, що міг без зусиль розірвати слона. Сучасні представники родини котячих не мають такої сили в щелепах, зате володіють іншими унікальними особливостями, наприклад, м'якими подушечками на лапах.

Подушечки на лапах - це не лише особливість кішок, а й поширена риса багатьох представників загону хижих, до яких належать собаки, вовки, ведмеді, єноти та видри. За словами Джонатана Лососа з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі, ці утворення, ймовірно, з'явилися близько 50 мільйонів років тому, разом із першими хижаками, і в більшості випадків мали однакове функціональне призначення.

Подушечки на лапах виконують кілька важливих функцій. Вони не лише сприяють швидкому бігу, але й допомагають при стрибках, забезпечуючи м'яке приземлення, виступаючи як природний амортизатор. У кішок ця особливість має ще одну унікальну перевагу: подушечки на пальцях лап знижують ймовірність серйозних травм під час падінь з великої висоти. Науковці навіть висувають припущення, що теоретично кішки можуть вижити після падіння з будь-якої висоти, що пояснює їхню неймовірну здатність завжди приземлятися на лапи.

Лапки котів оснащені унікальними подушечками, які мають складну анатомічну структуру. Їх внутрішня частина складається з жирової тканини, переплетеної з колагеновими волокнами, що надає їм м'якість і еластичність, а також дозволяє ефективно поглинати удари. Дослідження показали, що при стисненні ці елементи стають жорсткішими, що сприяє м'якому приземленню. На клітинному рівні подушечки містять еліптичні жирові кишені, які не лише поглинають енергію, але й стабілізують лапи, допомагаючи уникнути втрати рівноваги.

Окрім амортизації, подушечки також виконують роль природного "антиковзного покриття". Без них кішки, собаки та інші хижі тварини значно гірше контролювали б рухи й могли б легко послизнутися на гладких поверхнях.

Емі Шоджай, експертка з поведінки тварин, зазначає, що подушечки лап кішок за чутливістю можна порівняти з людськими пальцями. Вони здатні розрізняти навіть найменші зміни температури та відчувати різні текстури поверхонь.

Цікаво, що на лапах кішок фаланги пальців є однією з небагатьох зон, де присутні потові залози. У моменти сильного стресу ці істоти здатні залишати вологі відбитки своїх лап, а потовиділення через подушечки допомагає їм частково контролювати температуру тіла.

Дослідники виявили, що колір лапкових подушечок у котів тісно пов'язаний з відтінком їхньої шерсті. Цей відтінок визначається рівнем меланіну в даній області: у котів з темним хутром подушечки зазвичай мають чорний або коричневий колір, тоді як у світлих тварин – ніжно-рожевий. У випадку, коли кішка має різноманітне забарвлення, її подушечки можуть мати кілька кольорів одночасно.

Емі Шоджай радить власникам кішок уважно стежити за станом їхніх подушечок лап, оскільки ці структури виконують важливі функції. Будь-які зміни, такі як зміна кольору, набряк або надмірна сухість, можуть свідчити про проблеми зі здоров'ям і потребують візиту до ветеринара.

Джонатан Лосос зазначає, що подушечки лап котів є наслідком мільйонів років еволюційного розвитку. Вони еволюціонували так, щоб максимально сприяти полюванню та виживанню цих тварин у дикій природі.