Найзначніший супутник Сатурна може містити життя, але існує одна серйозна перешкода (зображення)

Дослідники прийшли до висновку, що в підповерхневих водах Титана, найбільшого супутника Сатурна, може існувати життя поза межами Землі. Однак виявити його буде надзвичайно важко, оскільки кількість можливих живих істот в цьому середовищі є досить обмеженою.

Дослідження було опубліковано в журналі The Planetary Science Journal, повідомляє Space.

Серед усіх супутників планет, Титан виділяється своєю значною атмосферою та наявністю річок, озер і морів, які сформовані з рідкого метану і етану. Як і на певних супутниках Юпітера та інших супутниках Сатурна, вчені припускають, що під поверхнею Титана існує океан з рідкої води. Це може створювати умови для потенційного існування позаземного життя.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших новин з галузі науки!

Попередні дослідження виявили, що на Титані присутня значна кількість органічних сполук, які можуть слугувати джерелом живлення для живих істот, що відкриває можливість існування життя на цій планеті.

Космічний апарат NASA "Кассіні" здійснив понад 100 прольотів поруч із Титаном у період з 2004 по 2017 рік, а у 2005 році зонд "Гюйгенс" успішно приземлився на поверхні супутника Сатурна. Цей зонд зібрав важливі дані про атмосферу Титана і виявив фотохімічні реакції, які формують його хімічне середовище. Ці реакції можуть бути критично важливими для створення складних органічних молекул, що є основою для можливого життя на цьому загадковому світі.

Раніше існувала думка, що органічні молекули проникають на поверхню Титана, а потім, завдяки геохімічним процесам, потрапляють у підповерхневий океан з рідкої води, що робить цю місцевість потенційно придатною для життя. Проте автори нового дослідження виявили, що не весь органічний матеріал може слугувати живленням для можливих живих організмів в океані, а перенесення органіки з поверхні до океану, ймовірно, є дуже обмеженим.

Дослідники застосували моделювання для точного визначення енергії, яка потрібна для утворення та розриву хімічних зв'язків у біологічних системах, щоб з'ясувати, яким чином могло виникнути життя поза Землею на Титані. У підсумку, вони прийшли до висновку, що це могло статися через процес, який нам добре відомий — бродіння.

Це простий метаболічний процес, за допомогою якого мікроорганізми, як-от бактерії, розщеплюють органічні молекули, як-от цукри або вуглеводи, на простіші сполуки. Але все це відбувається без кисню, і цей сценарій підходить для Титана, де кисню дуже мало.

Застосовуючи гліцин, найпримітивнішу з усіх відомих амінокислот, яка зустрічається в різних частинах Сонячної системи, дослідники за допомогою комп'ютерного моделювання з'ясували, що умови на Титані теоретично можуть сприяти виникненню життя через процес бродіння.

Але також учені дійшли висновку, що попри велику кількість органіки на поверхні супутника Сатурна, лише невелика кількість цього матеріалу може потрапити в океан.

Автори дослідження вважають, що навіть якщо в океані Титана існують позаземні мікроорганізми, їхня кількість, ймовірно, є вкрай обмеженою. За проведеними розрахунками, загальна маса всіх живих істот може становити лише кілька кілограмів. Це свідчить про те, що виявлення життя на Титані буде надзвичайно складним завданням у безмежному океані, і вчені порівнюють цей процес із пошуком голки в копиці сіна.

Як зазначав Фокус, нові знімки з орбітального зонда демонструють ознаки активності на Марсі. На фотографіях, отриманих космічним апаратом Mars Express, можна розглянути цікаві деталі району Acheron Fossae на Червоній планеті.

Також Фокус писав про те, що астрономи з'ясували, що в нашій галактиці Чумацький Шлях з імовірністю 99% існує ще понад 40 потенційно придатних для життя планет, які максимально схожі на Землю.