Найстаріший мула в Західній Європі виявили у похованні жінки, частково підданої кремації.

Учені знайшли найдавніші відомі останки мула, які коли-небудь виявляли в західному Середземномор'ї. Його поховали в гробниці разом із частково кремованою жінкою, яка померла 2700 років тому, повідомляє Live Science.

Більш того, це є найстаріший відомий гібрид тварин, виявлений у західній частині Європи.

Мула та жінку закопали в стародавню яму, викладену камінням, яка виконувала функцію силосу на археологічному майданчику Хорт-д'ен-Грімау на північному сході Іспанії. Хоча рештки були виявлені ще в 1986 році, нещодавні генетичні дослідження дозволили встановити, що це останки мула.

Мул є гібридним потомством, яке виникає внаслідок спарювання самця осла з самкою коня. За словами науковців, ці істоти "об'єднують в собі міць і габарити коня, а також витривалість і невимогливість осла".

Мули, як правило, є безплідними, і досягти схрещування осла з конем - завдання не з легких. Найстаріші відомі рештки мулів налічують близько 4000 років і були виявлені на Близькому Сході. У той період, коли існував цей конкретний мул, на території Іспанії вже працювали фінікійські мореплавці. Вони, що походили з Близького Сходу, ймовірно, принесли з собою знання про розведення цих тварин.

Вчені дослідили співвідношення ізотопів (атомів з різним числом нейтронів у ядрах) в останках мула для того, щоб визначити, чим він харчувався. Раціон тварини був багатий на культурні злаки, а анатомічний аналіз її кісток показав, що мула широко використовували для верхової їзди.

"Мул має очевидні ознаки використання та належного догляду, що вказує на його високу соціальну цінність", -- зазначив співавтор дослідження Хав'єр Лопес Качеро, археолог з Барселонського університету.

Жінка, разом з якою поховали мула, померла у віці 20-25 років, але про неї мало що відомо.

"На жаль, стан скелетних останків не дає змоги оцінити стан здоров'я жінки та встановити причину її смерті", -- сказав Лопес Качеро. Аналіз показав, що жінка була частково кремована перед похованням і що її останки були роздроблені, коли їх помістили в могилу, а не акуратно покладені.

Лопес Качеро підкреслив, що на залишках мула не виявлено ознак кремації, що породжує певні сумніви.

Дослідники раніше повідомили, що кістка, яка має вік 2200 років і була виявлена в Іспанії, належить одному з слонів Ганнібала, використовуваних під час конфлікту з римлянами. Існує ймовірність, що цей слон брав участь у Другій Пунічній війні.