Не рослинного, а й не грибного походження. Штучний інтелект сприяв виявленню вимерлої форми життя.

Доісторичні прототаксити, які понад 150 років були однією з найзначніших загадок у палеонтології, нарешті знайшли своє місце в системі біологічної класифікації.

Відповідно до дослідження, що з'явилося в журналі Science Advances, ці вражаючі істоти не відносилися ані до грибів, ані до рослин, а належали до абсолютно нової, тепер уже вимерлої гілки еукаріотів (організмів з клітинною структурою).

Прототаксити домінували на суші задовго до виникнення сучасних лісів. Ці рослини не мали листя та квітів і могли сягати висоти до 8 метрів. Вони не мали гілок або справжньої кореневої системи; натомість, їх основа мала форму цибулини, що закріплювала їх у ґрунті. Довгий час науковці дискутували, чи можна вважати цих велетнів великими грибами чи швидше незвичайними водоростями.

Прорив став можливим завдяки дослідженню зразка Prototaxites taiti, який був виявлений у Шотландії. Міжнародна команда науковців використала лазерне сканування та 3D-моделювання для аналізу внутрішньої структури цієї окаменілості. Виявилося, що будова прототакситів є значно більш складною, ніж у грибів: вони складалися з трьох різних типів трубок, що мали щільні вузли в місцях розгалужень, тоді як гриби формують лише прості мережі гіфів.

Основним доказом стала хімічна оцінка, здійснена за допомогою штучного інтелекту. ІІ провів порівняння молекулярного "шаблону" знахідки з тисячами сучасних організмів. Результати дослідження продемонстрували повну відсутність хітину — білка, що є невід'ємною частиною грибів і комах. Хімічний склад прототакситів не співпав жодним чином з жодним живим видом на Землі.

Автори дослідження підкреслюють, що їхній всебічний підхід остаточно спростовує теорію про те, що ці гіганти можуть бути грибами. Прототаксити тепер офіційно вважаються частиною раніше невідомої вимерлої лінії життя. Це нове відкриття змушує науковців переосмислити структуру ландшафтів ранніх етапів Землі та механізми еволюції перших наземних екосистем.