Зимові місяці приносять вражаючі зміни в очах північних оленів: що ж відбувається?

Вони набувають нового кольору, коли настає ніч.

Дослідники виявили, що зірки північних оленів змінюють свій відтінок в залежності від сезону. Це явище відображає кольори арктичного небосхилу, як повідомляє Science Alert.

Влітку, коли дні довгі, а сонце яскраво світить, очі північних оленів золотисто-бірюзові, схожі на смарагдове віддзеркалення котячих очей у ночі. Але взимку, коли панує темрява, очі оленів змінюються. Вони стають глибокого синього кольору.

Це не означає, що тварини перетворюються на білих блукачів. За словами вчених, це унікальна природна адаптація, яка виступає свого роду "сонцезахисними окулярами" для північних оленів.

Північні олені харчуються в умовах сутінків, які в арктичну зиму можуть тривати більше ніж третину доби, надаючи крижаним пейзажам неповторний синій відтінок. Саме з цієї причини митці часто описують цю пору як "синю годину".

Дослідники вважають, що еволюція оленячих очей відбулася таким чином, що вони відображають більшу кількість синього світла в зимовий період. Це дозволяє слабкому освітленню проходити через сітківку повторно, що забезпечує фоторецепторам можливість отримувати більше інформації. Завдяки цьому, олені здатні краще помічати вовків і лишайники в умовах сутінків.

Отже, північний олень має можливість спостерігати сутінкові пейзажі в значно яскравішому світлі (аж до тисячі разів яскравіше), але за це він розплачується зниженим рівнем деталізації, наче дивиться через запотілу поверхню скла.

Подібно до багатьох інших ссавців, у північних оленів у кожному оці міститься особливий світловідбивний шар, відомий як тапетум люцидум, який розташований позаду сітківки.

Проте у жодного іншого ссавця не спостерігається тапетум, схожий на той, що має північний олень. Його будова, ймовірно, змінюється в залежності від сезону.

Точні механізми, що лежать в основі зміни структури, поки невідомі, але дослідники вважають, що це пов'язано з рідиною в оці.

Щоб розгадати загадку, ймовірно, необхідні спостереження за очима північних оленів навесні і восени, що може допомогти побачити, як вони змінюють відтінок.

Поки очі оленів вважаються унікальними, але ймовірно, що є й інші тварини зі схожими адаптаціями.

Вчені раніше пояснили, чому очі акул та котів випромінюють світло в темряві.