Перше масове вимирання на нашій планеті завжди було поруч: дослідники виявили його свідчення.

Задовго до вимирання динозаврів наша планета пережила катастрофу біблійних масштабів.

Протягом тривалої історії нашої планети хвилі вимирання неодноразово охоплювали життя на Землі. Останніми, хто піддався цьому лиху, стали непташині динозаври, які зазнали його 66 мільйонів років тому. Проте перед цим відбулося ще кілька етапів масового зникнення видів.

Нещодавнє дослідження вказує на те, що науковці, можливо, пропустили одну з найзначніших подій вимирання в історії нашої планети — масове зникнення життя, яке виявилося набагато більш руйнівним, ніж раніше вважалося, повідомляє IFL Science.

Палеонтологічні дані свідчать про різке зниження біорізноманіття приблизно 550 мільйонів років тому. До цього періоду в певних частинах океану переважали досить складні м'якотілі організми, які більше нагадували рослинність, хоча насправді вони були ранніми тваринами. Проте незабаром ця так звана едіакарська біота змінилася на більш прості форми життя, що стало відомим як Котлінська криза.

Дослідники вже знали, що Котлінська криза супроводжувалася істотним зниженням біорізноманіття, однак відсоток вимерлих таксонів вважався недостатнім, щоб перевищити межу і офіційно бути визнаним як "масове вимирання".

Взагалі кажучи, подія масового вимирання визначається як період, коли щонайменше 75 відсотків усіх видів на Землі знищуються за відносно короткий проміжок часу. У палеонтологічній літописі широко визнано п'ять "великих" вимирань, найранішим з яких є пізньоордовицьке масове вимирання близько 445 мільйонів років тому. Деякі вчені вважають, що наразі ми перебуваємо на ранній стадії шостого масового вимирання, спричиненого насамперед руйнуванням середовища існування, забрудненням навколишнього середовища та зміною клімату.

Проте, можливо, нам слід переосмислити цю систему нумерації. Нове дослідження, опубліковане в журналі Geology, вказує на те, що приблизно 80 відсотків фауни було знищено під час Котлінської кризи близько 550 мільйонів років тому. Це робить цю подію однією з найзначніших у історії тваринного світу. Якщо ці дані підтвердяться, це може свідчити про те, що в цей період відбулося одне з найраніших відомих на Землі "великих" масових вимирань.

"Серйозність події вимирання, що сталася під час Котлінської кризи, виявилася значно більшою, ніж ми раніше уявляли", - зазначив доктор Дункан Макілрой, автор дослідження та професор палеобіології в Меморіальному університеті Ньюфаундленду.

Докази представлені у вигляді "виключно добре збереженої" колекції скам'янілостей, нещодавно знайдених у стародавніх попелових відкладах на ділянці в Ньюфаундленді, Канада. Це місце, відоме як Іннер-Медоу, показує, що едіакарська біота була набагато складнішою, ніж передбачалося раніше.

Для додаткового контексту: дослідники припускали, що едіакарський період пройшов через три різні фази. Спочатку з'явилася Авалонська біота (575-560 мільйонів років тому), що включала дивних фракталоподібних істот, званих рангеоморфами, які жили в глибоких темних океанських водах. Потім Біломорська біота (560-550 мільйонів років тому) ознаменувала золотий вік едіакарського життя в мілководних морях, включаючи таких ранніх предків тварин, як дікінсонія та кімберелла.

У період Намської біоти, який тривав приблизно від 550 до 538 мільйонів років тому, стало помітним зниження біорізноманіття. Це передувало масовому вимиранню, яке врешті-решт призвело до кембрійського вибуху — найбільшого еволюційного сплеску в історії нашої планети.

Нещодавнє дослідження виявило, що авалонські скам'янілості, знайдені на території Іннер-Медоу, на 13 мільйонів років молодші порівняно з іншими представниками фауни цього району.

Це стирає межі між Авалонською та Біломорською біотами. Це свідчить про те, що Авалонська біота існувала на протязі 10 мільйонів років довше, ніж вважалося раніше, і, відповідно, її зникнення не було наслідком меншої вимирання, а сталося в рамках більш широкої Котлінської кризи. Якщо ця концепція підтвердиться, це означатиме, що хвиля вимирання приблизно 550 мільйонів років тому охопила значно більшу кількість видів, ніж вважалося до цього часу.

"Палеонтологічні свідчення про ранні едіакарські фауни вражають тим, що темпи фонових вимирань у найперших біотах практично нульові, отже, Котлінська криза не супроводжується поступовою втратою видів, як це спостерігається в інших етапах фанерозою", - зазначив Макілрой.

Дивно думати, що організми, скам'янілі в Іннер-Медоу, безпосередньо передують першій події вимирання і що сталася така велика втрата різноманітності в той час, коли стазис був нормою, і коли родичі сучасних груп тварин тільки-но еволюціонували.

Незважаючи на те, що дослідники активно вивчають питання, причина Котлінської кризи залишається невідомою. Зазвичай, масові вимирання пов'язані з серйозними екологічними катастрофами, такими як потужні вулканічні виверження або удари астероїдів. Проте, у випадку цього вимирання не вдалося визначити явного винуватця. Вчені намагаються з'ясувати причини, шукаючи нові докази цього загадкового палеонтологічного етапу, досліджуючи гірські породи нашої планети на предмет прихованих слідів.

Раніше УНІАН повідомляв про те, що археологи виявили унікальні поховання воїнів кельтської культури.