Похоронна практика. Археологи знайшли найстаріші підтверджені сліди кремації дорослої особи.

Археологи виявили найдавніші підтверджені свідчення кремації дорослої особи. Це значне відкриття було здійснене в печерному укритті на півдні Малаві, неподалік від підніжжя гори Хора.

Результати дослідження були представлені у науковому виданні Science Advances.

Обвуглені залишки людини мають вік близько 9 500 років. Аналіз показав, що це була жінка, яка вмерла у віці від 18 до 60 років. Її тіло було ретельно підготовлено для кремації та спалено на великому поховальному вогнищі, яке палало протягом багатьох годин. Усе це проходило в рамках свідомо спланованого ритуалу поховання.

Місце, де були виявлені останки, використовувалося для ритуалів, пов'язаних зі смертю, протягом щонайменше 8 тисяч років. Дослідницька група на чолі з антропологинею Джессікою Серезо-Роман з Університету Оклахоми класифікує цю знахідку як "найстаріший відомий випадок навмисної кремації в Африці та найдавніше підтверджене поховальне вогнище для дорослої особи, виявлене на місці спалювання".

Науковці підкреслюють, що це відкриття суттєво змінює наше сприйняття похоронних практик у спільнотах мисливців-збирачів. Воно свідчить про те, що їхні ритуали могли бути набагато складнішими, ніж це вважалося раніше. Процес кремації вимагав ретельного планування, створення вогнища та збору значної кількості дров для підтримки вогню протягом тривалого часу.

Постійне використання цього місця також свідчить про спільну соціальну пам'ять і, ймовірно, елементи вшанування предків -- практики, які раніше вважали нехарактерними для мобільних спільнот мисливців-збирачів.

Найдавніші відомі навмисні поховання людей датуються приблизно 78 тисячами років, однак ранні приклади кремації трапляються рідко. Найстаріші кремовані людські рештки, знайдені біля озера Манго в Австралії, мають вік близько 40 тисяч років, але слідів поховального вогнища там не виявили.

Археологічна пам'ятка HOR-1 у Малаві використовувалася людьми близько 21 тисячі років. У період між 16 000 і 8 000 років тому її застосовували для поховальних практик. Загалом там ідентифікували рештки щонайменше 11 осіб, але лише одна з них має ознаки кремації перед похованням. Її умовно назвали Hora 3.

Знайдені фрагменти: кістки кінцівок, частини хребта, таза та фаланги пальців, разом із великим шаром попелу дозволили відтворити хід ритуалу. Сліди обпалення та тріщини на кістках свідчать про тривалий вплив дуже високої температури. Порізи на кістках вказують, що деякі частини тіла відокремили ще до спалення.

Зміна кольору кісток свідчить про їхнє переміщення під час кремаційного процесу, ймовірно, в моменти розпалювання та підтримування вогню. Водночас відсутність черепа та зубів може вказувати на те, що голову відокремили перед спаленням. Такі звичаї вже були зафіксовані на інших археологічних об'єктах регіону і асоціюються з обрядами пам'яті та пошанування предків.

Обсяг і склад попелу свідчать про те, що для вогнища було використано не менше 30 кілограмів сухих дерев'яних матеріалів, трав'яних рослин та листя. Це вказує на великі витрати ресурсів і тривале горіння. Шари попелу, які лежать над залишками, також демонструють, що це місце використовувалося для вогнищ протягом кількох сотень років після кремації.

На думку вчених, HOR-1 був так званим "постійним місцем" -- ділянкою, до якої поверталися знову і яка мала зв'язок із територією та пам'яттю про предків. Дослідники підкреслюють, що ці практики виникли ще до появи землеробства і свідчать про складні ритуали та координацію всередині спільнот мисливців-збирачів у тропічних регіонах.