Відновлення лише одного виду в Єллоустонському національному парку спричинило процвітання всієї екосистеми: про кого йдеться?

Дані, отримані внаслідок двох десятиліть спостережень, свідчать про те, що повторне введення одного виду тварин сприяло значному розвитку всього району.

Концепція про те, що повернення чи зникнення верхніх хижаків може мати вплив на всі елементи харчового ланцюга та екосистему в цілому, здається, отримала нове підтвердження. У свіжому дослідженні науковці підсумували результати 20-річного проекту, який розпочався в Єлловстоунському національному парку у 1990-х роках, повідомляє Live Science.

У 1920-х роках учені зафіксували, що сірі вовки (Canis lupus) повністю зникли з Єлловстоунського національного парку, а популяції пуми (Puma concolor) виявилися настільки низькими, що вченим довелося спостерігати за ними. У результаті олені вапіті (Cervus canadensis) процвітали без цих хижаків, що своєю чергою призвело до знищення деяких популяцій рослин. Втрата деяких дерев і чагарників потім поставила під загрозу популяції бобрів. Ця послідовність подій відома як трофічний каскад -- коли дії вищих хижаків побічно впливають на інші види, які перебувають нижче по харчовому ланцюгу, в кінцевому підсумку впливаючи на всю екосистему.

У Фокус. Технології тепер мають власний Telegram-канал! Підписуйтеся, щоб бути в курсі найновіших і найцікавіших новин з галузі науки!

Відомо, що аналогічні трофічні каскади виникли в екосистемах інших заповідників, наприклад, в Олімпійському національному парку у штаті Вашингтон після вимирання вовків. У 1980-х роках дослідники звернули увагу на відновлення популяції пум у Єллоустоні, тоді як вовки були повторно інтродюсовані в межі парку лише в 1995 та 1996 роках.

Науковці не мали певності щодо того, чи зможе повернення хижих тварин відновити екологічну рівновагу в парку. Проте, у новому дослідженні вони нарешті підводять підсумки двох десятиліть експериментальних спостережень і припускають, що повернення вовків у цю територію, ймовірно, викликало каскадний ефект, що позитивно вплинув на всю екосистему.

Група дослідників з Університету штату Орегон провела аналіз даних, зібраних у період з 2001 по 2020 рік, стосовно вербових чагарників, розташованих вздовж струмків у національному парку Єллоустоун. Вчені дослідили об'єм крони верби, що включає загальний простір, який займають гілки, стебла та листя рослини. Це вимірювання об'єму дозволило їм оцінити загальну біомасу чагарників.

Згідно з висновками першого автора дослідження Вільяма Ріппла, дані аналізу вказали на вражаюче збільшення обсягу крони верби вздовж струмків на 1500% протягом досліджуваного періоду, що свідчить про помітне відновлення цих чагарників. Автори дослідження пов'язують таке значне відновлення вербових кущів зі зменшенням їхнього поїдання лосями, що, ймовірно, викликане поверненням хижаків у цей регіон.

Останнє дослідження підкреслює значущість тривалого спостереження, оскільки зміни не відбуваються миттєво, а їхнє усвідомлення вимагає терпіння та зусиль.

Ріппл підкреслює, що їхня команда має намір дослідити інші аспекти, такі як вплив зміни клімату та зростання чисельності бізонів на трофічний каскад. Крім того, науковці планують вивчити, яким чином популяції бобрів формують ландшафт і екосистему.