Практично не має зірок. Дослідники з'ясували, що об'єкт Cloud-9 може виявитися темною матерією невдалої галактики.

Стаття, що була опублікована в журналі The Astrophysical Journal Letters, містить результати дослідження.

"Ця хмара слугує вікном у безмежний темний космос," -- зазначає астроном Ендрю Фокс з Інституту науки космічного телескопа.

Він зазначає, що основна частина маси Всесвіту, за цією теорією, складається з темної матерії, яка є важковиявленою, оскільки не випромінює світло. Cloud-9 пропонує унікальний шанс спостерігати за об'єктом, де темна матерія відіграє провідну роль.

Звичайні галактики формуються з зірок, газу та невагомого "гало" темної матерії, яка забезпечує їхню цілісність. Хоча темна матерія не піддається безпосередньому спостереженню, її гравітаційні впливи грають ключову роль: вона створює "пухир" притягування, який акумулює звичайну матерію, таку як водень, з якої в подальшому можуть виникати зірки.

Cloud-9 було вперше виявлено під час радіоспостережень нейтрального водню за допомогою найбільшого радіотелескопа FAST, розташованого в Китаї. Дослідження показали, що газ у цій хмарі є холодним, компактним і під впливом гравітаційних сил. Цікаво, що на нього ще не вплинула ультрафіолетова радіація, яка є поширеною у Всесвіті і генерується зірками та галактиками.

Астрономи називають такі об'єкти RELHIC (Reionization-Limited H I Cloud) -- хмари водню і темної матерії, які не досягли щільності, достатньої для формування зірок. Їх передбачали моделі раннього Всесвіту, але знайти насправді дуже складно, бо багато з них втрачають газ або плутаються з іншими хмарами.

Команда, очолювана Гагандіпом Анандом з Інституту науки телескопів, провела додаткові спостереження за допомогою радіотелескопів Green Bank і Very Large Array. В результаті дослідження було встановлено, що Cloud-9 має форму компактної сфери водню з діаметром приблизно 4 900 світлових років. Маса цього газового об'єкта становить близько мільйона сонячних мас, і він не підлягає обертанню. Для стабільності хмари необхідно близько 5 мільярдів сонячних мас темної матерії.

Оптичні спостереження, проведені телескопом Хаббла, не виявили жодних зіркових об'єктів. Якби в цій хмарі знаходилися зірки, Хаббл неодмінно їх зафіксував би. Це дає змогу відкинути навіть можливість існування невеликої карликової галактики.

"Це історія невдалої галактики", -- говорить Алехандро Бенітес-Лламбай з університету Мілана-Бікокка. "Науковці часто більше дізнаються з невдач, ніж з успіхів. У цьому випадку відсутність зірок підтверджує теорію. Ми знайшли примітивний будівельний блок галактики, яка не сформувалась".

Існують й інші кандидати на звання RELHIC, але Cloud-9 вирізняється серед них: він не має зіркової активності, не обертається, а його відстань добре відома. Це найнадійніше спостереження для RELHIC на сьогоднішній день. Можливо, в майбутньому цей хмара перетвориться на справжню галактику, але наразі він є унікальним свідченням процесів формування галактик.