Прямі свідчення. Археологи з'ясували, що ще 60 тисяч років тому люди вже застосовували отруєні стріли.

Археологи знайшли найстаріші безпосередні свідчення використання отруєних стріл, що датуються приблизно 60 тисячами років. На кам'яних наконечниках стріл, виявлених у південній частині Африки, збереглися сліди отруйних рослин.

Дослідження, яке було опубліковане в науковому виданні Science Advances.

Мова йде про колекцію стародавніх наконечників стріл, на яких навіть через тисячі років збереглися залишки токсичних рослинних речовин. Дослідники зазначають, що ця отрута не діяла миттєво, проте могла вбити невелику тварину, таку як гризун, приблизно за тридцять хвилин. Ймовірно, її застосовували для того, щоб ослабити поранену здобич, що полегшувало мисливцям відстежувати її сліди.

На сьогоднішній день найстаріші достовірно підтверджені знахідки отруєних стріл в Африці були датовані серединою голоцену, тобто близько 7 тисяч років тому. Однак нещодавно виявлена знахідка дозволяє відсунути цю дату на десятки тисяч років назад у часі.

"Отруєна зброя є характерною ознакою розвинених технологій мисливців-збирачів", -- пише міжнародна група дослідників зі Швеції та Південної Африки. Вони зазначають, що результати дослідження допомагають краще зрозуміти, як люди адаптувалися до середовища та наскільки складними були їхні технології в період швидких інновацій у регіоні.

Наконечники стріл уперше знайшли ще у 1985 році в скельному укритті Умхлатузана в провінції Квазулу-Натал у ПАР. Однак десятиліттями вони зберігалися в музеї без детального аналізу. Лише зараз науковці зі Стокгольмського університету, Університету Ліннея та Університету Йоганнесбурга дослідили 10 наконечників, на яких були помітні залишки речовин.

Для аналізу використали метод газової хроматографії з мас-спектрометрією -- це спосіб, який дозволяє точно визначати хімічний склад навіть дуже давніх зразків. У результаті на частині наконечників виявили токсичні сполуки рослинного походження. Це перші прямі докази наявності отруйних рослин на мисливській зброї плейстоценової доби.

Найбільш імовірним джерелом отрути, за даними дослідників, вважається рослина Boophone disticha, яка все ще зустрічається на півдні Африки. В історичних документах вона згадується як рослина, з якої місцеві жителі виготовляли отруту для стріл, що використовувалися під час полювання, зокрема на антилоп.

Раніше дослідники висловлювали думку, що в пізньому плейстоцені на території Південної Африки полювання з використанням луків могло супроводжуватися застосуванням отруйних засобів. Проте ці припущення базувалися лише на непрямих свідченнях, таких як форма наконечників стріл та неясні сліди можливих рослинних залишків.

Дослідження очолив археолог Свен Ісакссон зі Стокгольмського університету. Він зазначає, що його команда багато років намагалася знайти переконливі докази використання рослинних отрут на стрілах, яким лише кілька сотень років. Тепер ці самі методи вдалося застосувати до артефактів, яким десятки тисяч років.

В результаті досліджень на п'яти наконечниках, що мають приблизно 60 тисяч років, виявили бупхандрін — токсичний алкалоїд рослинного походження. Цю ж сполуку раніше знаходили на отруєних стрілкових наконечниках, які датуються близько 250 роками. На одному з наконечників також виявили інший алкалоїд — епібупханізин.

У науковій статті вчені підкреслюють, що одночасна наявність обох цих сполук не може вважатися випадковою. Вони виявлені в листі рослини Boophone disticha. Серед 269 зареєстрованих мисливських груп Південної Африки, 168 застосовували отруйні стріли.

Виявлення цих токсинів на наконечниках, що походять з періоду близько 60 тисяч років тому, вказує на те, що така тактика виживання має глибокі історичні корені.

Автори дослідження також припускають, що використання отрути вимагало складного мислення. Оскільки отрута діє не фізично, а хімічно, мисливці мали планувати дії наперед, розуміти причини та наслідки й абстрактно мислити.

Одна з авторок дослідження, Марліз Ломбард з Університету Йоганнесбурга, раніше зазначала, що є підстави вважати, що у цьому регіоні отруєні наконечники використовувалися вже 60 тисяч років тому або навіть раніше. Вона підкреслила, що люди того часу мали знання про їстівні та лікувальні рослини, а також рослини, що відлякують комах, тому цілком ймовірно, що вони були обізнані і про отруйні види.