Роботи, схожі на перекотиполе, здатні успішно досліджувати поверхню Марса.

Вчені вважають, що одним з найефективніших способів досліджувати Марс є роботи -- перекотиполе. Ці апарати схожі на великі сітчасті кулі і не потребують дуже потужних двигунів. Замість цього їх рухає енергія вітру. Нещодавно інженери підтвердили ефективність такої концепції.

Однією з ключових проблем при створенні марсоходів є питання енергозабезпечення. Це джерела мають гарантувати автономну роботу дослідницького пристрою на максимально тривалий термін, адже без цього всі зусилля щодо розширення автоматизованих систем втрачають сенс. Нещодавно на конференції Europlanet Science Congress та Відділі планетарних наук фахівці компанії Tumbleweed обговорили інноваційний підхід до дослідження Червоної планети.

В основі його концепції лежить ідея групи сферичних роверов. Tumbleweed, або перекотиполе, — це своєрідні кущі, які зустрічаються в багатьох посушливих регіонах світу. Коли настає сухий сезон, їхня надземна частина, що нагадує кулю з гілок, висихає і під впливом вітру починає котитися по пустелі, проходячи значні відстані, перш ніж випустити свої насіння.

Цей принцип став основою для творчості Tumbleweed. Їхні роботи виглядають як 5-метрові сфери з металевої сітки, в середині яких розташовано ядро з технічним обладнанням. Вперше ці інсталяції були продемонстровані у липні цього року.

Якщо говорити конкретно, компанія на даний момент продемонструвала прототипи розміром 30, 40 та 50 см. Проте ці пристрої вже підтвердили свою ефективність. Основна перевага такої конструкції полягає у відсутності потужного джерела енергії. Натомість, вони використовують енергію вітру для свого руху, поки не зупиняться і не перейдуть у режим стаціонарної дослідницької станції.

Вітрові умови становлять основну проблему. На поверхні Марса швидкість вітру може досягати 9-10 м/с. Однак атмосфера вкрай розріджена, що робить його реальну силу значно меншою в порівнянні із Землею. Незважаючи на це, інженери вже довели, що роботам це не стане на заваді.

Вони вже отримали підтвердження цієї теорії, протестувавши свої розробки в аеродинамічній трубі, де були відтворені умови марсіанського тиску та відповідної швидкості вітру. У таких експериментальних обставинах їхні пристрої змогли успішно подолати ухил, що відповідає 30° на поверхні Марса.

Результати тестування демонструють, що вони можуть досягати швидкості до 10 м/с і за 100 марсіанських солів проходити відстань 422 км. В цілому, розробники сподіваються, що за оптимальних умов Tumbleweed зможе пересунутися по поверхні Марса на 2800 км.