Зростає не лише в темряві печер: дослідники виявили паразита, що перетворює павуків на зомбі.

РБК-Україна (проєкт Styler) з посиланням на Live Science розкриває інформацію про гриб, який має вражаючу здатність перетворювати павуків на зомбі.

У 2021 році учасники документальної серії про природу BBC "Зимова варта" вперше натрапили на гриб, який знаходився у пороховому сховищі водно-болотного заповідника "Замок Еспі" в Північній Ірландії. Дослідники провели аналіз цього гриба і з'ясували, що він є новим видом для науки.

Цей м'який білий гриб, ймовірно, здатний маніпулювати печерними павуками за допомогою хімічних сигналів, змушуючи їх покидати свої укриття та виходити на поверхню. В результаті, гриб фактично підпорядковує собі свідомість павуків, перетворюючи їх на "зомбі".

Крім того, нове дослідження, опубліковане в журналі Fungal Systematics and Evolution, виявило, що гриб G. attenboroughii вбиває павуків і використовує їхні залишки для розповсюдження своїх спор.

Дослідження вчених було спровоковане виявленням Gibellula attenboroughii, який знайшли в пороховому сховищі на тілі мертвого печерного павука-колопряді (Metellina merianae). Ці павуки зазвичай мешкають у печерах, проте можуть також зустрічатися в затемнених місцях, створених людиною, таких як підвали та старі склади.

Metellina merianae, які піддаються впливу паразитичного грибка (джерело: wikipedia.org, користувач R.Siloaho)

У 2021 році, в результаті випадкового відкриття, співавтор дослідження Тім Фогг, експерт у галузі спелеології, виявив численні зразки грибка в печерних системах Північної Ірландії та Республіки Ірландія. Він також досліджував інший вид печерних павуків - Meta menardi.

Зазвичай печерні павуки ховаються в лігвах або павутинні, проте всі заражені особини були виявлені на "стелях" і стінах печер, в яких вони були знайдені.

Дослідники припустили, що грибок змінив поведінку павуків, "відправивши" їх на відкрите повітря і піддавши впливу повітряних потоків, які рознесли спори G. attenboroughii.

Meta menardi — ще один вид павука, який потерпає від G. attenboroughii (зображення: wikipedia.org, користувач oio154).

Гаррі Еванс, головний автор дослідження та науковий співробітник, що спеціалізується на грибах у CABI, підкреслив, що механізм зараження грибком є досить складним, і що вид G. attenboroughii, імовірно, еволюціонував у тісній взаємодії з печерними павуками.

Еванс пояснив, що спори G. attenboroughii проникають в організм павука та інфікують його гемоцель - порожнину, в якій міститься еквівалент крові.

Після виходу з власного укриття, павук G. attenboroughii виробляє отруту, яка здатна вбити свого господаря. Потім він використовує антибіотики — речовини, що вбивають мікроби — для того, щоб зберегти тіло павука, перетворюючи його на мумію.

Гриб поглинає всі живильні речовини з павука, і за умов, що сприяють його розвитку, наприклад, в умовах високої вологості в печері, G. attenboroughii формує на тілі павука витягнуті структури для розповсюдження своїх спор.

Хоча зв'язок між грибами та павуками викликає зацікавленість, вчений підкреслив, що головною метою цього дослідження є визначення можливості розробки медикаментів для людей на основі сполук, що їх синтезує гриб.

Окрім цього, дослідження виявило, що на Британських островах приховано існує різноманіття паразитичних грибів, і, ймовірно, в майбутньому буде відкрито ще безліч нових видів.