Розумніші за людей: мурахи дотримуються "соціальної дистанції" під час спалахів епідемій.

Коли людство зіткнулося з пандемією COVID-19, ми були змушені повністю реорганізувати свій простір і соціальні контакти. Однак, як виявилося, ми не єдині живі істоти, які вдаються до таких дій. Нове дослідження виявило, що мурахи, які вже відомі своєю надзвичайною здатністю до командної роботи, архітектурно модифікують свої гнізда, щоб уникнути поширення хвороби.

Про це пише Popular Science з посиланням на дослідження, опубліковане в журналі Science.

Дослідники з Університету Брістоля, Велика Британія, провели експеримент, помістивши групи мурах у контейнери з ґрунтом. Після того як комахи побудували гнізда, до половини груп додали мурах, які були заражені патогенами -- зокрема, спорами грибка. Протягом наступних шести днів вчені використовували мікрокомп'ютерне томографічне сканування, щоб у 3D-форматі спостерігати за ростом і змінами в підземних структурах.

Результати виявилися вражаючими. Мурахи, що зустрілися з патогеном, змінили свій спосіб будівництва:

"Це унікальний випадок, коли було продемонстровано, що не людська істота змінює своє оточення з метою зменшення поширення хвороб", -- зазначив провідний автор дослідження Люк Лекі, науковець з біологічних наук в Університеті Брістоля.

За словами Лекі, ці модифікації виконують функцію захисту найцінніших частин гнізда — комор, де зберігаються запаси їжі, та приміщень для молодих мурах.

Щоб перевірити ефективність змін, вчені провели комп'ютерне моделювання, яке підтвердило, що архітектурні модифікації можуть уповільнювати поширення патогену.

Проте, як зазначив Лекі, мурахи не лише змінюють свою будову: особини, що були інфіковані або мали контакт із патогеном, вдаються до самоізоляції.

"Коли ми ввели цей механізм самоізоляції в наші симуляції, ми виявили, що гнізда мурах, які зіткнулися з патогеном, насправді посилюють ефект самоізоляції у зменшенні передавання патогену", -- розповів Лекі.

Отже, існує взаємодія між соціальними заходами та архітектурними рішеннями, які сприяють ефективній боротьбі з інфекціями.

Мурахи не постійно створюють такі "захисні" гнізда, оскільки, подібно до людей, вони залежать від ефективної комунікації та обміну ресурсами. Проте, коли виникає загроза, вони швидко реагують, виявляючи вражаючу "колективну імунізацію". Це свідчить про те, що соціальні комахи, як-от мурахи, еволюціонували, щоб застосовувати соціальні стратегії та навіть змінювати своє середовище для забезпечення захисту своєї колонії.

Нагадаємо, вчені вивчають, чим пахнуть мурахи, які сполуки за це відповідають і чому це відчувають не всі люди. Феномен полягає в тому, що для одних людей мурахи пахнуть, а для інших -- ні.