Антарктида зазнала значних змін: виявлено фактор, що сприяє руйнуванню морського льоду на континенті.

Дослідники виявили, що антарктичні води несподівано для всіх стали значно солонішими. Це, на думку дослідників, лише призводить до посилення скорочення морського льоду на крижаному континенті.

Раніше науковці виявили на супутникових знімках незвичайне зростання солоності вод Південного океану біля Антарктиди. Дослідники вважають, що це явище може суттєво впливати на зменшення обсягу морського льоду в регіоні, проте причини цього процесу залишаються нез'ясованими, повідомляє Live Science.

Фокус. Технології запустили свій Telegram-канал! Приєднуйтесь, щоб бути в курсі останніх та найцікавіших новин з наукового світу!

З 2015 року площа морського льоду в антарктичному регіоні постійно зменшується, що суперечить прогнозам моделей. У 2023 році скорочення досягло рекордної позначки – 1,55 мільйона квадратних кілометрів нижче середнього очікуваного показника. Під час піку зимового сезону в липні цей регіон втратив ще один великий шматок льоду, який за розмірами перевищує Західну Європу. Ще більш тривожний факт полягає в тому, що вчені не фіксують жодних ознак відновлення льодових покривів.

Це скорочення є найбільш суттєвою трансформацією в екосистемі Землі, яку можна спостерігати за останні кілька десятиліть, і, безсумнівно, матиме наслідки для глобального клімату планети. У попередніх дослідженнях вчені виявили зв'язок між рекордним падінням морського льоду та нез'ясованим підвищенням солоності вод, що оточують Антарктиду.

За словами провідного автора дослідження Алесандро Сільвано з Саутгемптонського університету, вони з колегами були вельми здивовані, оскільки танення льоду зазвичай пов'язують зі зворотним процесом -- опрісненням океану. Припускають, що підвищення солоності вказує на глибші структурні зміни в Південному океані -- причому, не тільки в морському льоду, а й під ним.

Лід, що покриває морські простори навколо полюсів Землі, влітку розтає, а зимою знову замерзає, демонструючи коливання між найнижчими та найвищими рівнями. В Антарктиді цей лід виконує роль бар'єра, оберігаючи тендітний материковий лід континенту від нагрівання водами океану. Крім того, він відбиває частину сонячного випромінювання назад у космос, сприяючи утриманню вуглекислого газу в океанських глибинах.

З 1979 року вчені почали використовувати супутникові технології для спостереження за площею морського льоду. Дослідження свідчать про те, що площа арктичного крижаного покриву зменшувалася більш ніж на 12% кожні десять років. Водночас площа антарктичного льоду невпинно зростала, досягнувши рекордного рівня в 2014 році. Проте в 2016 році ця позитивна тенденція зазнала різкої зміни, супроводжуючись значним падінням, що стало ознакою суттєвого зсуву в цих процесах.

Дослідники з різних куточків планети одностайно вважають, що головним чинником змін є зміна клімату на Землі. Проте, формування морського льоду відбувається на межі океану та атмосфери, які є вкрай складними системами. Цей факт, разом з ізоляцією Південного океану, ускладнює прогнозування того, як ускладнені механізми глобального потепління вплинуть на лід.

В результаті досліджень науковці виявили необхідність звернутися до супутника Європейського космічного агентства, який фіксує незначні зміни, що виникають внаслідок додаткової солоності та впливають на яскравість мікрохвиль, відбитих від океанічної поверхні.

В цілому дослідники провели аналіз щоденних спостережень, охоплюючи період з 2011 до 2023 року, і виявили, що процес танення морського льоду та виникнення великих отворів на його поверхні збіглися з раптовим зростанням солоності. Подальші результати були підтверджені інформацією, отриманою з допомогою плавучих буїв.

За словами Сільвано, заведено вважати, що в міру підвищення температури танення льоду, що стікає з шельфових льодовиків Антарктиди, на поверхні океану збільшується кількість прісної води. Однак якийсь невідомий процес перевертає все з ніг на голову, роблячи воду лише більш солоною. На жаль, точні причини цього процесу залишаються незрозумілими.

Однією з можливих причин підвищення солоності є те, що сіль, яка зберігається в глибших шарах океану, було винесено на поверхню -- процес, потенційно спричинений змінами в циркуляції океану або атмосферними впливами.

Вчені вважають, що підвищення солоності океану призведе до сильнішого потепління поверхневих вод, а значить прискорить танення льоду. Солона вода щільніша за прісну, тому шар прісної води у верхній частині водної товщі діє як кришка, не даючи змоги теплішій воді, яка зазвичай циркулює в глибших шарах, досягти поверхні.

Раніше Фокус повідомляв, що Земля має "резервний генератор", який може кардинально змінити ситуацію, якщо планета вирішить його активувати.