Фрагмент моху став важливим доказом у розслідуванні, що дозволив правоохоронцям затримати злочинців, які займалися розкраданням з могил.

Працівники похоронної служби без дозволу перенесли рештки 29 людей.

Агенти ФБР і вчені використовували крихітний шматочок моху, який допоміг засудити чотирьох працівників кладовища за злочини, пов'язані з розкраданням могил, повідомляє Science Alert.

У 2009 році на кладовищі Берр-Оук, розташованому поблизу Чикаго, спалахнув гучний скандал. Слідчі звинуватили працівників у незаконній ексгумації стародавніх поховань, переміщуючи тіла в інші частини кладовища та перепродаючи ділянки для поховання. Судово-медичні експерти підтвердили, що кістки щонайменше 29 осіб були незаконно вилучені та перепоховані в неактивній зоні цвинтаря.

Нещодавно дослідники представили перше повноцінне наукове дослідження, яке продемонструвало, як маленька частинка моху сприяла розкриттю цієї справи.

"В один із днів 2009 року я отримав телефонний дзвінок, і на лінії виявились агенти ФБР, які запитували, чи можу я допомогти їм у ідентифікації деяких рослин," - розповів Метт фон Конрат, головний ботанік Польового музею в Чикаго та провідний автор дослідження.

ФБР передало фон Конрату зразок моху, виявлений на глибині приблизно 20 сантиметрів поряд з людськими залишками, які, за припущеннями слідчих, могли бути перепоховані. Фон Конрат і його команда змогли ідентифікувати цей зразок як звичайний кишеньковий мох (Fissidens taxifolius). Незважаючи на те, що цей вид моху не був виявлений у місці поховання, дослідники знайшли колонію, що росла в іншому районі цвинтаря — в місці, звідки, згідно з припущеннями слідства, могли бути вилучені кістки.

Відкриття дозволило встановити зв'язок між основними місцями скоєння злочину. Але прокурорам необхідно було встановити хронологію подій. Зокрема, слідчим потрібно було знати, коли мох було потривожено, оскільки підозрювані стверджували, що осквернення могил сталося до того, як їх найняли на роботу.

"Мохи мають деякі незвичайні особливості. Їхня фізіологія досить цікава: навіть у стані сухості, мертві та законсервовані, вони можуть зберігати активний метаболізм, і деякі клітини залишаються функціональними. Проте з часом рівень метаболічної активності поступово зменшується, що дозволяє нам зрозуміти, коли саме був зібраний зразок моху," -- зазначив фон Конрат.

Щоб відновити хронологію подій, дослідники провели аналіз хлорофілу моху — зеленого пігменту, який поглинає червоні та сині промені світла для процесу фотосинтезу. Під час розкладу моху відбувається руйнування хлорофілу, тому вчені оцінили, скільки світла поглинали зразки моху, відомого за віком, і порівняли ці дані з показниками моху, знайденого на місці злочину.

Дослідження виявило, що мох, виявлений на місці злочину, має вік лише один або два роки. Це свідчить про те, що його закопали в той період, коли підозрювані вже виконували свої обов'язки на кладовищі. В результаті, у 2015 році працівників кладовища було засуджено за осквернення людських останків.

Науковці нещодавно виявили в Йорку незвичайні гіпсові поховання, які поставили під сумнів твердження про те, що в Римській імперії не практикували оплакування немовлят.