Давній метеорит може розкрити таємниці виникнення води на Землі: думки науковців.

Безперечно, наявність рідкої води на Землі є однією з ключових умов для виникнення життя. Проте питання, звідки саме з'явилася ця вода на нашій планеті, залишається для науковців справжньою загадкою.

Світло на цю загадку може пролити хімічний склад одного з метеоритів, які колись приземлилися на Землю. Таку інформацію повідомляє видання Live Science.

Дослідники виявили сліди сірководню в метеоритах, які за своїм складом нагадують матеріали, з яких сформувалася рання Земля. Це може свідчити про те, що, якщо ці кам'янисті об'єкти містять значну кількість водню у космічному середовищі, то наша планета могла утворитися з речовин, які сприяли формуванню води, а не здебільшого отримувати її внаслідок випадкових зіткнень з астероїдами та метеоритами в своїй ранній історії. Результати цього дослідження були опубліковані 16 квітня у науковому журналі Icarus.

Хімічний склад Землі схожий на безводні кам'янисті тіла, які називають енстатитовими хондритами, це дозволяє припустити, що планета могла утворитися з цих типів матеріалів. Протягом багатьох років вчені думали, що це означає, що вода мала надходити з об'єктів у зовнішній сонячній системі, які бомбардували молоду Землю. Загалом такі зіткнення малоймовірні, оскільки вони залежать від конкретної геометрії нашої сонячної системи, адже гравітація Юпітера направляє комети та метеорити до внутрішньої частини сонячної системи, сказав Алессандро Морбіделлі, який вивчає формування планет у Колеж де Франс у Парижі та не брав участі у новому дослідженні.

Дослідження, проведене у 2020 році, виявило цікаву інформацію: хоча енстатитові хондрити не містять води, вони містять водень. Це піднімає питання, оскільки теоретично цей водень міг взаємодіяти з киснем на ранній Землі, утворюючи рідину у вигляді води. Проте, досі залишалося невідомим, в якій саме формі існує цей водень. Співавтор дослідження, Джеймс Брайсон, планетолог з Оксфордського університету, разом із своїми колегами висловив припущення, що цей водень може бути пов'язаний із сіркою всередині метеоритів.

Використовуючи метод, відомий як рентгенівська абсорбційна спектроскопія ближнього краю, дослідники шукали ознаки водню, пов'язаного із сіркою всередині енстатитового хондриту, вперше виявленого в Антарктиді у 2012 році. І їм вдалося знайти більше водню, ніж навіть очікувалося, який перебував у формі сірководню по всій дрібнозернистій матриці метеориту. Чималий вміст водню при цьому вказує на те, що Земля могла містити водень з моменту свого утворення, написав Брайсон в електронному листі Live Science.

Дослідження вказують на те, що кам'янисті світи в серцевині нашої Сонячної системи — а, можливо, й у інших системах — могли формуватися з достатньою кількістю водню, що є критично важливим для появи океанів. "Це свідчить про те, що умови, сприятливі для життя, можуть бути значно більш імовірними, ніж ми раніше вважали", — зазначив Брайсон.

Однак деякі науковці вважають результати нового дослідження недостатньо переконливими. Енстатитові хондрити, за своїм складом, можуть піддаватися впливу води, яка вже існує на нашій планеті, зазначив Конел Александер, метеоритолог з Інституту науки Карнегі у Вашингтоні, який не брав участі в цьому дослідженні. "Коли ці метеорити входять в атмосферу Землі і контактують з водою та киснем, вони швидко починають взаємодіяти", - прокоментував він для Live Science. Він також додав, що додатковий водень міг потрапити з антарктичного льоду та талої води навколо метеорита ще до його виявлення.

Хоча дослідники зробили кроки, щоб уникнути дослідження областей, які явно реагували з водою, свіжий енстатитовий хондрит міг би підтвердити, звідки взявся водень раз і назавжди. "Ідеальним варіантом було б, якби зразок енстатитового хондриту впав на Землю, і ми негайно підібрали б його і помістили в середу без води і кисню і тримали б його там", - сказав Александр у коментарі виданню.