Темний колір шкіри, волосся та очей: дослідники виявили, як виглядали давні європейці.

Світліша шкіра могла дати європейцям еволюційні вигоди.

Більшість доісторичних європейців мали темну шкіру, волосся та очі ще в залізному віці, близько 3000 років тому, показують нові дослідження.

Як пише Live Science, вчені виявили, що гени, які спричиняють світлішу шкіру, волосся та очі, з'явилися в ранніх європейців лише близько 14 000 років тому, на пізніх стадіях палеолітичного періоду, також відомого як "стародавній кам'яний вік". Але ці світлі риси були лише спорадичними до відносно недавнього часу, сказала старша авторка дослідження Сільвія Жиротто, генетик з Університету Феррари в Італії.

Світліша шкіра могла надати певні еволюційні переваги для європейців, оскільки сприяла кращому синтезу вітаміну D, який є важливим для здоров'я кісток, зубів і м'язів в умовах обмеженого сонячного світла, характерного для Європи. Однак, на відміну від цього, світліші кольори очей, такі як блакитний або зелений, не виявилися значними з точки зору еволюційних переваг. Тому їхнє виникнення, ймовірно, стало результатом випадкових мутацій або статевого відбору, зазначила Жиротто.

Вона та її колеги проаналізували 348 зразків стародавньої ДНК з археологічних пам'яток у 34 країнах Західної Європи та Азії, згідно з дослідженням, опублікованим 12 лютого на сервері препринтів bioRxiv.

Найдавніший зразок, якому близько 45 000 років, походить від особини з Усть-Ішима, знайденої в 2008 році поблизу річки Іртиш у Західному Сибіру. Інший високоякісний зразок ДНК був отриманий від особини SF12, що налічує приблизно 9 000 років, і має шведське походження.

Слід зазначити, що численні старі зразки зазнали значного руйнування, тому науковці провели оцінку пігментації цих особин, застосувавши метод "імовірнісного висновку фенотипу" у поєднанні з системою HIrisPlex-S. Ця система здатна прогнозувати колір очей, волосся та шкіри, навіть якщо зразок ДНК є неповним.

Палеоантропологи припускають, що перші представники Homo sapiens оселилися в Європі приблизно 50 000–60 000 років тому. Це свідчить про те, що їх відстань від сучасних людей в Африці була досить невеликою. Як наслідок, ранні європейці мали тільки генетичні характеристики, пов'язані з темним кольором шкіри, волосся та очей, які зумовлені численними взаємопов'язаними генами, зазначила Жиротто.

Проте, навіть попри те, що світліші ознаки почали з'являтися в Європі приблизно 14 тисяч років тому, вони траплялися у людей лише епізодично до досить нещодавнього періоду — близько 3000 років тому, коли стали більш поширеними.

Нове дослідження виявило, що в деяких регіонах Європи частота людей з темною шкірою залишалася значною до мідного століття, а в окремих місцях темношкірі особи зустрічалися навіть у пізніші часи.

Науковці встановили, що світлі очі почали з'являтися у населення Північної та Західної Європи приблизно 14 000 - 4 000 років тому, хоча в той період домінували темне волосся та темна шкіра.

За словами Жиротто, ймовірно, генетичні зміни, які призвели до появи світлішої шкіри, виникли в Швеції приблизно в той же період, що й для світліших очей. Проте на початку ці зміни були досить рідкісними.

Дослідники повідомили про статистичний "сплеск" захворюваності світлим кольором очей у цей час, що свідчить про те, що блакитні або зелені очі були більш поширені в той час, ніж раніше або пізніше.

Карлес Лалуеза Фокс, палеогенетик з Інституту еволюційної біології в Барселоні, висловив здивування тим, що деякі європейці продовжували мати гени, пов'язані з темнішою пігментацією, аж до залізної доби, яка, з генетичної перспективи, є досить недавньою.

Він зазначив, що, незважаючи на те, що нове дослідження показує наявність таких характеристик, як світліша шкіра, волосся і очі, причини, чому ці ознаки могли стати еволюційною перевагою, все ще залишаються нез'ясованими.

Дослідники проаналізували стародавні геноми, що налічують 50 000 років, які відкрили нові аспекти взаємодії між неандертальцями та ранніми людьми сучасного типу. Генетичний обмін з неандертальцями, включаючи такі характеристики, як пігментація шкіри та реакція імунної системи, відіграв ключову роль у формуванні еволюційного шляху нашого виду.