Трамп ставить під ризик відправлення астронавтів на червону планету.

Понад 20 років NASA покладається на мережу космічних апаратів, що обертаються навколо Марса, щоб надсилати дані на Червону планету та з неї. Без сузір'я з п'яти орбітальних апаратів агентство не змогло б висаджувати свої марсоходи на Марс або проводити їх по його місцевості. Хоча Білий дім зацікавлений у просуванні людських місій на марсіанську поверхню, він також хоче позбутися цієї життєво важливої лінії зв'язку.

Марсіанська ретрансляційна мережа складається з флоту орбітальних апаратів, які використовують сонячні енергії для роботи своїх радіосистем, забезпечуючи постійний зв'язок із Землею. Ця складна система взаємодіє, передаючи дані між марсохідними та посадковими пристроями, що знаходяться на поверхні планети, і спрямовуючи їх на величезні відстані, до десятків мільйонів кілометрів, до радіоантен на Землі. "Усі зображення, отримані з Марса з 2004 року, були передані завдяки Марсіанській ретрансляційній мережі," - зазначає NASA. Міжнародний орбітальний загін, що включає апарати NASA Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter та MAVEN, а також Mars Express і ExoMars від Європейського космічного агентства, грає критично важливу роль у підтримці людських місій на Марсі. Однак три з цих апаратів стикаються з ризиком зупинки через нестачу фінансування.

NASA готується до серйозних скорочень у рамках запропонованого Білим домом бюджету на 2026 рік. Бюджет, оприлюднений у травні, підкреслює "цілі адміністрації - повернутися на Місяць раніше Китаю і висадити людину на Марс". Він також скорочує майбутній бюджет NASA на 6 мільярдів доларів порівняно з 2025 роком.

Заплановані скорочення бюджету матимуть значний вплив на фінансування наукових місій, спрямованих на дослідження Марса. Це призведе до зупинки підтримки двох орбітальних апаратів NASA та одного космічного корабля Європейського космічного агентства (ЄКА), щоб покрити витрати на існуючу мережу, як повідомляє Forbes. "Ми ще не отримали вказівок від центрального офісу NASA про припинення роботи над проектами [Mars Relay], і наразі чекаємо подальших вказівок", - зазначив Рой Гладден, менеджер Mars Relay у Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) в Пасадені, у розмові з Forbes.

Згідно з новим бюджетним планом, фінансування NASA на дослідження планет скоротиться з 2,7 мільярда доларів до 1,9 мільярда доларів. Водночас, бюджет агентства на програми, пов'язані з людиною в космосі, отримав додаткові 647 мільйонів доларів у порівнянні з 2025 роком. Виходячи з цього розподілу коштів, складається враження, що адміністрація не усвідомлює важливість поточних наукових місій на Марс для забезпечення людської присутності на Червоній планеті.

Марсіанська ретрансляційна мережа становить важливий елемент основної інфраструктури NASA для зв'язку з червоною планетою. Виведення з експлуатації трьох орбітальних супутників суттєво знизить пропускну здатність цієї мережі. Зважаючи на складність запланованих перших людських експедицій на іншу планету, важливо розширити комунікаційну мережу, щоб забезпечити точність, а не зменшити її.

Існує ймовірність, що нинішня влада може схилитися до комерційної альтернативи NASA в контексті Марсіанської ретрансляційної мережі. У кінці 2024 року NASA оголосило про намір розглянути пропозиції щодо створення комунікаційних мереж на орбіті Марса, включаючи ідею SpaceX щодо формування сузір'я Marslink, що нагадує Starlink, але для червоної планети. У будь-якому випадку, NASA, безсумнівно, знадобиться модернізувати свою існуючу систему зв'язку на Марсі, щоб забезпечити підтримку пілотованих місій. Однак було б розумніше надати агентству більше ресурсів, оскільки воно планує здійснити першу висадку людей на іншу планету.