Три дні до початку безладу в космосі: доступ до всесвіту може бути обмежено в будь-який момент.

Дослідники вважають, що низька навколоземна орбіта може стати переповненою космічними відходами, які виникли через аварії супутників. Останні розрахунки свідчать, що якщо супутники не зможуть уникати зіткнень, то перші випадки таких інцидентів можуть статися менш ніж за три дні.

Дослідники вважають, що космос може стати недоступним для нас у найближчому майбутньому. Це пов'язано з тим, що в найгіршому сценарії супутники на низькій навколоземній орбіті почнуть стикатися один з одним менш, ніж через три дні після втрати здатності уникати зіткнень, згідно з новими розрахунками. Це призведе до неконтрольованого каскаду зіткнень, внаслідок чого на орбіті накопичиться так багато космічного сміття, що неможливо буде відправляти ракети і нові космічні апарати в космос. Ще 8 років тому така катастрофа могла б статися через 128 днів після початку перших зіткнень супутників, але навколоземна орбіта переповнена супутниками, що значно збільшує ризик катастрофічної події. Дослідження опубліковано на сервері препринтів arXiv, пише Live Science.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал! Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найновіших та найбільш цікавих новин із галузі науки!

Кількість супутників, що обертаються на низькій навколоземній орбіті (до 2000 км над Землею), невпинно збільшується. Сьогодні в цій зоні функціонує близько 12 000 активних космічних апаратів, що є вражаючим зростанням на 485% у порівнянні з 2018 роком. І ця тенденція лише посилюватиметься.

Однією з основних проблем, що виникають через значну кількість супутників на орбіті, є збільшення ризику їх зіткнень, що може спричинити утворення численних уламків космічного сміття. Це сміття здатне завдати шкоди іншим супутникам або навіть космічним станціям, що може призвести до їх виходу з ладу.

Оператори супутників в більшості випадків можуть уникнути зіткнень. Проте, якщо вони втратять контроль над своїми космічними об'єктами, скажімо, внаслідок технічних проблем або сильної сонячної бурі, то запобігти аварії на орбіті буде вже неможливо.

Щоб запобігти зіткненням, супутники виконують ухильні маневри. Кількість таких маневрів зростає, оскільки число супутників на орбіті постійно збільшується. Дослідники вважають, що серйозну загрозу для супутників становлять потужні сонячні бурі. Під час таких бурь потоки випромінювання та плазми, що виходять зі Сонця, взаємодіють з магнітосферою Землі — областю, де діє магнітне поле нашої планети і в якій перебувають супутники.

Величезна сонячна буря здатна порушити роботу систем управління та навігації супутників, внаслідок чого оператори супутників не матимуть можливості оперативно реагувати та виконувати маневри для уникнення зіткнень.

У результаті може виникнути синдром Кесслера, коли зіткнення кількох супутників призводить до появи уламків, які також стикаються з іншими супутниками, що спричиняє неконтрольований каскад подальших зіткнень. У підсумку на орбіті може з'явитися так багато космічного сміття, що це призведе до того, що ми не зможемо запускати в космос ракети та інші супутники.

Учені запропонували новий спосіб вимірювання ризику зіткнення супутників, якщо всі космічні апарати будуть виведені з ладу внаслідок одного з найгірших сценаріїв. Дослідники назвали цю метричну систему "Годинник зіткнення". Вони показують, скільки часу буде потрібно до початку масштабного зіткнення супутників, якщо вони втратять можливість проводити маневри ухилення.

Розрахунки вчених показали, що це значення становить приблизно 2,8 дня. Тобто катастрофа на орбіті почнеться щонайменше за три дні після того, як супутникові оператори втратять управління над своїми об'єктами. Розрахунки також показують, що у 2018 році така катастрофа могла б початися лише через 128 днів.

На думку науковців, в найближчі роки показник "Годинника зіткнення" може зменшитися через зростаючу кількість космічних об'єктів на низькій навколоземній орбіті. Водночас, потужна сонячна буря може статися в будь-який момент, а її прогнозування є надзвичайно складним завданням.

Як уже писав Фокус, NASA вперше поверне астронавтів з орбіти раніше терміну через виявлені проблеми зі здоров'ям.

Також видання Фокус інформувало про спроби фізиків оспорити закон Ейнштейна щодо максимальної швидкості світла. Цей закон пройшов серйозну перевірку в космічних умовах. Останні результати досліджень відкривають нові перспективи для вивчення фізики.