Дослідники виявили загадку створіння, що нагадує павука і отримало назву "демон", на одному з супутників Юпітера.

Учені, ймовірно, змогли розкрити таємницю появи загадкової, схожої на павука структури на супутнику Юпітера Європі. Її відкрили майже 30 років тому, але досі дослідники не знали, що це таке, повідомляє Live Science.

У березні 1998 року космічний апарат Galileo, що досліджував Юпітер та його супутники, здійснив наближення до Європи. Вважається, що під її крижаною поверхнею прихований океан, де може існувати життя. Під час цього прольоту зонд створив карту ударного кратера діаметром 22 кілометри, названого кратером Мананнан. Всередині цього кратера апарат виявив дещо незвичне.

У ямці, розташованій неподалік від центру кратера, була виявлена велика дендритна формація. Спочатку науковці висловили думку, що її виникнення може бути зумовлене гравітаційним впливом Юпітера на Європу, що призводить до утворення тріщин на її поверхні. Однак згодом інші фахівці висунули гіпотезу про можливе виверження гідротермальних джерел, що існують на дні підповерхневого океану Європи. Проте жодна з цих теорій не здатна повністю пояснити появу цих дивовижних структур.

Нині науковці представили нову теорію. Вони стверджують, що павукоподібна структура на Юпітері виникла подібно до того, як на Землі утворюються темні дендритні малюнки, які називають "озерними зірками". Ці унікальні форми з'являються, коли сніг покриває замерзлі водойми, а вода проникає через маленькі отвори в льодовій поверхні.

Щоб перевірити свою гіпотезу, вчені провели моделювання в лабораторії. Вони також назвали цю павукоподібну структуру Дамхан Алла, що в перекладі з ірландської означає "павук" або "стінний демон". Мананнан -- кельтський бог з ірландської міфології.

На відміну від процесу формування озерних зірок на Землі, де вода піднімається через мініатюрні отвори, Дамхан Алла, імовірно, виникла внаслідок удару астероїда, який створив незначну тріщину в крижаній оболонці Європи. Це дозволило солоній воді просочитися вгору, утворюючи на поверхні своєрідний павукоподібний візерунок. Вважається, що дане зіткнення з астероїдом відбулося вже після утворення кратера Мананнан.

Дослідники також відзначили, що Дамхан Алла нагадує "павуків", які були виявлені на Марсі. Ці утворення виникають внаслідок сублімації вуглекислого газу, коли лід перетворюється безпосередньо в газ. На думку вчених, подібність між "павуками" на Європі і Марсі можна пояснити процесом, за якого "рідина просочується через пористі матеріали". Теоретично, аналогічні павукоподібні утворення можуть з'явитись на інших небесних тілах із замороженими океанами, таких як супутник Сатурна Енцелад, ще один супутник Юпітера Ганімед і карликова планета Церера, що розташована в астероїдному поясі між Марсом і Юпітером.

Раніше дослідники викликали сумніви щодо можливості існування океану під крижаною поверхнею супутника Сатурна Титана.