Дослідники відтворили вигляд обличчя мумій з Колумбії, яким вже понад 800 років.

Вчені з Великої Британії застосували сучасні цифрові технології для відтворення обличчя чотирьох мумій, що походять з Анд колумбійського регіону, які протягом багатьох століть залишалися прихованими під масками.

Протягом багатьох століть чотири муміфіковані тіла зі Східної Кордільєри Колумбійських Анд зберігалися в музеях, їхні обличчя були надійно закриті під елегантними масками. Тепер, завдяки сучасним цифровим технологіям, їхні риси знову стають видимими. Науковці віртуальним способом "зняли" шари липкої смоли, глини, воску та кукурудзяних волокон, які раніше приховували їхні особи, вперше за багато років відкриваючи обличчя дитини, літньої жінки та двох молодих чоловіків.

Проект розпочався з дослідження чотирьох мумій зі Східної Кордільєри Колумбійських Анд, датованих періодом між 1216 та 1797 роками. Кожну з них було поховано з маскою, відлитою безпосередньо на черепі, що покривала обличчя та щелепу з такою деталізацією, що померлі виглядали майже живими. Такі маски є унікальними для Колумбії, хоча ця практика була поширеною в доколумбовій Південній Америці.

На жаль, пограбування підірвало археологічний контекст поховань, залишивши небагато можливостей для аналізу, окрім самих мумій. Проте в їхніх рештках науковці виявили нові перспективи. За допомогою комп'ютерної томографії їм вдалося створити тривимірні моделі черепів, прихованих під масками. Джесіка Лю з Лабораторії облич Ліверпульського університету Джона Мурса зазначила, що це дало можливість "фактично цифрово зняти маску з черепа".

Застосовуючи методи цифрового моделювання, науковці наклали шари м'язів, жиру та м'яких тканин на основі сканованих зображень. Для двох чоловіків вони скористалися актуальними даними про доросле населення Колумбії, щоб визначити товщину різних тканин. Обличчя дитини було доповнене додатковим шаром жиру, у той час як риси літньої жінки були оброблені вручну через відсутність відповідних наборів даних для дітей та жінок похилого віку. Реконструкція носів виконувалася шляхом вимірювання кісткових структур і їх порівняння з цифровими архівами можливих форм.

Після того, як основна структура була визначена, команда розпочала додавання деталей: вії, веснянки, зморшки та пори. Лю охарактеризувала цей процес як найскладніший: "Текстура завжди викликає найбільші труднощі, адже ми не можемо точно передбачити, як вони виглядатимуть у реальному житті".

Обличчям надали типові для регіону тони шкіри, очей та волосся, і кожне з них має нейтральний вираз. Ці реконструкції не є портретами в традиційному розумінні. Вони більше схожі на освічені припущення: ретельно змодельовані, анатомічно вірні, але такі, що коливаються десь між точністю та спекуляцією.

"Те, що ми демонструємо з погляду текстури, є узагальненим зображенням, яке грунтується на наших знаннях про цих людей... однак жодна особа не може бути просто середньою," – поділилася Лю в інтерв'ю для Live Science.

Маски були виготовлені з органічних матеріалів і іноді прикрашені намистом або золотом. Це була культура, яка цінувала збереження особистості після смерті. "Маски є надзвичайної майстерності і поки що єдині відомі в Колумбії", -- розповів доктор Феліпе Карденас-Арройо з Колумбійської академії історії виданню The Independent. Майстри масок повинні були мати багаті анатомічні знання та художню майстерність.

Презентація відбулася на XI Всесвітньому конгресі, присвяченому дослідженню мумій, в Куско, Перу, що стало ідеальним місцем для цього відкриття. Врешті-решт, реконструкція демонструє, як сучасні технології здатні з'єднати нас із померлими, не торкаючись їхніх решток.

Проте Лю, завжди виважена, підкреслює, що не варто змішувати це наближення з реальними образами мумій за їхнього життя: "Ці зображення створені для того, щоб дати певне уявлення про те, якими могли бути ці люди, але їх не слід вважати точними портретами".