Науковці вперше спостерігали, як комета, що "дихає", змінила свій вектор обертання.

Невдовзі вона може знищити саму себе.

Уперше в історії астроном зафіксував зміну швидкості та напрямку обертання комети завдяки новим даним, отриманим за допомогою космічного телескопа "Габбл". За словами дослідників, ця зміна була пов'язана з викидом крижаної суміші газу і пилу в Сонячну систему, повідомляє Live Science.

Комета 41P/Туттля-Джакобіні-Кресака (скорочено 41P) була вперше виявлена в 1858 році американським астрономом Горасом Парнеллом Туттлем. Пізніше, у 1907 році, її повторно виявив французький астроном Мішель Джакобіні, а у 1951 році – словацький вчений Лубор Кресак. Саме тому комета має таку складну назву. Вважається, що 41P має походження з пояса Койпера – області, що містить астероїди, комети та карликові планети за межами орбіти Нептуна, і, ймовірно, протягом більшої частини свого тривального існування вона оберталася навколо Сонця протягом десятиліть і навіть століть.

1500 років тому комета змінила свій шлях внаслідок зближення з Юпітером. Тепер вона рухається по набагато вужчій орбіті, завершуючи один оберт навколо нашого Сонця кожні 5,4 року. Коли комета досягає своєї найближчої точки до Сонця, відомої як перигелій, вона також проходить повз Землю, ставши помітною у телескопи. Останній раз вона наблизилася до Сонця у 2022 році, але її також ретельно спостерігали у 2001, 2006, 2011 і 2017 роках.

У 2017 році астрономи виявили, що під час наближення 41P до Землі його швидкість обертання помітно зменшилася. Раніше дане явище пояснювалося звичайним процесом дегазації. Телескоп "Габбл" також зафіксував безліч знімків цього проходження, проте ці зображення не були ретельно проаналізовані.

Нещодавно науковці повторно проаналізували ці фотографії і виявили, що після уповільнення спостерігалося раніше не зафіксоване прискорення.

Порівнюючи зображення, отримані за допомогою телескопа "Габбл", із даними, зібраними на наземних станціях, дослідник Девід Джуїтт, астроном з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, проаналізував зміну швидкості обертання комети 41P протягом 2017 року. Він виявив, що до травня обертання комети сповільнилося до приблизно одного оберту кожні 46-60 годин, що втричі повільніше, ніж у березні 2017 року. Однак до грудня 2017 року комета знову почала обертатися, здійснюючи один оберт кожні 14 годин, що виявилося значно швидшим відновленням, ніж очікувалося раніше.

Джуїтт вважає, що єдине можливе пояснення полягає в тому, що напрямок обертання комети кардинально змінився через раніше невідому подію прискорення. "Це нагадує ситуацію з каруселлю. Коли вона обертається в одному напрямку, і ви прикладаєте зусилля, це може уповільнити її обертання та змінити курс", - пояснив він.

Дослідник встановив точні розміри ядра комети 41P, який має діаметр близько одного кілометра. Це досить незначний показник для комети, і саме розмір ядра може бути причиною її незвичайних рухів.

Майже у всіх відомих комет у якийсь момент їхнього життя спостерігалося виділення газів. Це явище відбувається, коли лід, газ і пил із надр комети викидаються через невеликі тріщини, що з'являються в її ядрі -- зазвичай через збільшення близькості до Сонця, що дає змогу сонячному випромінюванню сублімувати нутрощі комети і розтріскувати її крижану оболонку.

Раніше вчені знали, що виділення газів може змінити обертання комети, але більшість цих об'єктів є надто великими, щоб такий струмінь міг суттєво вплинути на ситуацію до того, як вона зникне. Однак відносно невеликий розмір 41P, ймовірно, дозволив струменям комети мати більший вплив.

Нагадаємо, що нещодавно таємнича вулканічна комета пережила один із найсильніших спалахів за останній час. Внаслідок цього вона перетворилася на величезну "кам'яну" спіраль світла.