Науковці вперше виміряли масу планети-сироти.

Наша планета має постійну "адресу" у Сонячній системі. Проте в нашій галактиці існують планети-самітники, які були вигнані зі своїх рідних систем. Виявити їх непросто, адже вони темні та перебувають на великій відстані. Проте міжнародній команді астрономів вдалося досягти неймовірного: вперше в історії вони точно визначили масу та відстань до однієї з цих планет-сиріт. Результати дослідження були опубліковані у журналі Science.

Блукаючі планети не мають власного світла, тому їх виявляють за допомогою гравітаційного мікролінзування. Коли така планета проходить між нами та віддаленою яскравою зіркою, її гравітаційне поле діє як лінза, спотворюючи та підсилюючи світло зірки на короткий період. Однак для того, щоб визначити масу планети, необхідно точно знати відстань до неї, що зазвичай є доволі складним завданням.

3 травня 2024 року кілька наземних телескопів разом із космічним телескопом Gaia зафіксували явище мікролінзування, яке відбулося від однієї планети. Важливим аспектом спостереження стало те, що Gaia перебував на відстані 1,5 мільйона кілометрів від нашої планети. Це дало можливість отримати два різні кути огляду події, подібно до того, як наші очі дозволяють сприймати світ у тривимірному форматі.

Після проведення аналізу стереоскопічних даних, дослідники змогли визначити положення об'єкта в космосі. Результати показали, що планета, маса якої становить п'яту частину маси Юпітера (22%), знаходиться на відстані 9785 світлових років від Землі, у напрямку до центру нашої галактики. Її розміри підтверджують припущення, що планета, ймовірно, виникла в рамках планетарної системи, а згодом була виведена з неї під дією гравітаційних сил.

Це відкриття підкреслює значення злагоджених спостережень. Астрофізики, такі як Гевін Коулман, вважають, що методи спостережень значно покращаться з запуском телескопа Ненсі Грейс Роман у 2027 році. Його можливості дозволять досліджувати небесні простори в 1000 разів швидше, ніж Hubble, що суттєво підвищить шанси на виявлення нових планет-сиріт і розкриття таємниць їхнього походження.

Раніше ми пояснювали про те, звідки беруться подвійні планети-сироти.