Унікальне досягнення: науковці вперше в історії отримали зображення південного полюса Сонця.

На перший погляд, може здатися, що на цьому зображенні вчені зафіксували звичайну, не надто вражаючу частину сонячної поверхні. Проте насправді це унікальне явище, яке людство ніколи раніше не спостерігало.

За інформацією видання Science Alert, астрономи вперше змогли зафіксувати південний полюс Сонця. Цей унікальний огляд цього регіону став можливим завдяки ризикованому маневру, здійсненому зондом Solar Orbiter. Він опустився нижче площини Сонячної системи, дозволивши побачити ту частину нашої зірки, яка зазвичай залишається невидимою для науковців.

"Сьогодні ми відкриваємо для світу перші в історії зображення полюсів Сонця", - заявила видатний астрофізик Керол Манделл, яка обіймає посаду директора з науки в Європейському космічному агентстві (ESA). "Сонце є нашою найближчою зіркою, джерелом життя та можливим загрозою для сучасних космічних і наземних енергетичних систем. Тому надзвичайно важливо зрозуміти його механізми та навчитися прогнозувати його активність. Ці нові, унікальні зображення, отримані в рамках нашої місії Solar Orbiter, знаменують початок нової ери в дослідженнях Сонця", - додала вона.

Протягом тривалого часу полюси Сонця залишалися невидимими для науковців. Як і решта планет нашої Сонячної системи, Земля обертається здебільшого навколо екватора зірки. Це ж стосується і більшості сонячних об’єктів, які ми використовуємо. Однак така ситуація ускладнювала можливість вчених отримати детальне уявлення про верхню та нижню частини Сонця.

Кожні 11 років ці полюси міняються місцями. І ми досі не маємо чіткого уявлення про те, чому відбувається цей процес. Гарний, чіткий вид полюсів дав би багато нової інформації, яку вчені могли б використати, аби розібратись у цьому феномені.

Зонд Solar Orbiter нещодавно доклав всіх зусиль, щоб отримати цей чіткий знімок. Вчені скористалися ідеальним моментом для спостереження. Наша зірка в даний час виходить з фази сонячного максимуму — періоду, коли відбувається зміна полюсів. У лютому 2025 року космічний апарат, який зазвичай обертається навколо середини Сонця, змінив свій курс, нахиливши орбіту на 17 градусів, що дало змогу вперше побачити полюс.

Попередні орбітальні апарати нахиляли свої орбіти лише на 7 градусів, за винятком орбітального апарату Ulysses, який, на жаль, не мав жодного обладнання для отримання зображень. І це при тому, що він зробив три захоплюючі витки прямо над полюсами Сонця в період з 1994 по 2008 рік.

"Ми не мали чіткого уявлення про те, що саме знайдемо в цих первинних спостереженнях. Полюси Сонця - це справжня terra incognita", - зазначає астрофізик Самі Соланки з Інституту досліджень сонячної системи Макса Планка в Німеччині.

Для отримання зображень полюсу Сонця вчені задіяли три інструменти:

Магнітне поле на південному полюсі вразило дослідників своєю хаотичною природою, коли його зафіксував Solar Orbiter. Воно виявляло ознаки як північних, так і південних полюсів. Під час зміни полюсів одна з полярностей стає сильнішою, тоді як інша втрачає свою потужність, аж до досягнення сонячного мінімуму, коли магнітне поле набуває найбільшої впорядкованості, а згодом знову починає змінюватися.

У той же час SPICE спостерігав за переміщенням іонів вуглецю в сонячній короні, зокрема в перехідній зоні, де температура миттєво зростає на тисячі градусів. Яскравісна карта ілюструє розподіл іонів, тоді як Доплерівська карта демонструє швидкість їхнього руху від або до Solar Orbiter під час спостереження.

Те, як частинки рухаються у сонячній атмосфері, має вирішальне значення розуміння сонячного вітру -- постійного потоку заряджених частинок, який дме від Сонця в Сонячну систему.

Протягом короткого періоду космічний апарат зібрав величезну кількість інформації, яка забезпечить дослідників Сонця роботою на багато років уперед. Проте ці дані лише відкривають нову еру досліджень. Solar Orbiter продовжить свій шлях навколо Сонця, перебуваючи під кутом 17 градусів до грудня 2026 року, після чого підвищить свій нахил до 24 градусів. Наступний етап підвищення кута відбудеться в червні 2029 року, коли він досягне 33 градусів. "У найближчі роки космічний апарат підніметься ще вище над площиною екліптики, що дозволить отримати ще більш детальні зображення полярних областей Сонця. Ці нові дані суттєво змінять наше уявлення про магнітне поле Сонця, сонячний вітер і активність нашої зірки," - зазначив астроном ЄКА Даніель Мюллер.