Як динозаври освоювали політ. Дослідники виявили невідомі раніше структури в черепі археоптерикса.

Здається, ми вже вивчили всі тонкощі цієї "першоптахи", але нещодавня знахідка в Чикаго показала, що еволюція може приховувати несподівані сюрпризи. Під час детального дослідження одного з екземплярів, науковці натрапили на незвичайні "м'ясисті зуби" на піднебінні цієї істоти, які раніше залишалися поза увагою.

У 2022 році в Музей природної історії імені Філда потрапила загадкова кам'яна плита з рештками древньої істоти. Команда, очолювана головним препаратором Акіко Шиньї, витратила понад рік на ювелірну роботу, використовуючи стоматологічні інструменти, щоб поступово і обережно звільнити скам'янілість з вапнякової оболонки.

Щоб не пошкодити викопні рештки, фахівці використовували ультрафіолетове світло -- під його променями кістки та залишки м'яких тканин, таких як шкіра та пір'я, починають світитися, слугуючи вченим своєрідною картою, пише IFL Science.

Саме під час такого "світлового шоу" дослідники помітили щось дивне всередині черепа археоптерикса. Цзинмай О'Коннор, кураторка відділу викопних рептилій, згадує, що спершу команда була в повному ступорі, дивлячись на ряди крихітних точок, що світилися на верхньому піднебінні. Відповідь знайшли у сучасних нащадків динозаврів -- птахів. З'ясувалося, що вчені натрапили на оральні папіли.

Уявіть собі, що піднебіння в роті вкрите рядами маленьких м'ясистих конусів — так виглядає ротова порожнина багатьох сучасних птахів. Це не справжні зуби, а спеціальні вирости, що допомагають надійно утримувати здобич і направляти її прямо в горло, оминаючи дихальні шляхи. Папіли, виявлені у археоптерикса, є найстарішими доказами існування цього механізму в історії Землі.

Це відкриття підтверджує важливу тезу: перехід до польоту вимагав від динозаврів не лише крил, а й повної перебудови "енергетичного обміну". Політ -- це надзвичайно дорога в плані калорій справа. Щоб вижити, птахам довелося створити високоефективну травну систему, яка починає працювати на повну потужність вже з першого ковтка. Кожна модифікація в роті була спрямована на те, щоб максимально швидко та ефективно переробляти їжу в чисту енергію для змахів крилами.

Для тих, хто вважає цю анатомічну особливість занадто незвичною або навіть жахливою, палеонтологи пропонують звернути увагу на звичайних домашніх гусей. Якщо ви хоча б раз наважилися заглянути в дзьоб гусака, то, напевно, помітили ці страхітливі конусоподібні вирости, які часто називають "гусячими зубами". Тепер стало відомо, що ця "лякалка" виникла ще в юрському періоді як частина великого плану завоювання повітряного простору.