Яка ж істота найбільш чутлива до запахів? Відповідь на це питання виявляється не такою очевидною, як можна було б подумати.

Здатність виявляти запахи має вирішальне значення для виживання тварин. Але який вид має найкращий нюх? Виявляється, на це питання не так-то просто відповісти.

Шведський зоолог Маттіас Ласка каже, що існує приблизно 5,8 мільйонів молекул запаху, і кожна з цих ароматичних речовин може об'єднається для створення майже нескінченної кількості сумішей запахів. За словами Ласка, лише малу частину молекул запахів було вивчено, а тому неможливо сказати, що один вид тварин має кращий нюх, ніж інший.

Фокус. Технології тепер має свій канал в Telegram! Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших новин з наукової сфери!

Частина проблеми у виявленні володарів найкращого нюху полягає в тому, що сама здатність відчувати запахи вивчена не так добре, як зір, слух, смак або дотик. Запахи важко контролювати або вимірювати, адже вони поширюються непередбачувано, поводяться по-різному в повітрі й воді та сильно різняться за хімічними властивостями.

Проте вчені знайшли деякі підказки щодо того, який вид може мати найкращий нюх. Показником здатності відчувати запахи може бути кількість генів нюхових рецепторів, тобто послідовностей ДНК, які кодують білки в носі, що зв'язуються з молекулами запаху.

У науковому дослідженні, яке було представлено в журналі Genome Research, вчені провели аналіз генів нюхових рецепторів у кількох видах ссавців і з'ясували, що африканські слони мають найбільшу кількість таких генів — 1948. Для порівняння, у людей налічується лише 396 генів, у собак — 811, а у щурів — 1207. Слони використовують свій розвинений нюх для пошуку їжі, ідентифікації родичів, виявлення потенційних загроз та визначення періоду, коли самки готові до спарювання. Важливо зазначити, що дослідження охопило лише 13 видів ссавців і не включало ведмедів, які також відомі своїм винятковим нюхом.

Іншим критерієм, що свідчить про здатність тварин відчувати аромати, може слугувати розмір їх нюхової цибулини. Ця структура мозку відповідає за обробку запахів. Як вказується в дослідженні, опублікованому в International Journal of Morphology, собаки мають значно більші нюхові цибулини в порівнянні з людьми. Серед птахів найпотужнішими нюховими цибулинами вирізняються стерв'ятники, які здатні за запахом гнилі виявляти падаль на великих відстанях.

Але чи дійсно більше розміри нюхової цибулини свідчать про кращий нюх? Дослідження, опубліковане в журналі Science, виявило, що кількість нейронів у нюховій цибулині приблизно однакова у різних видів, незважаючи на її розміри. Це свідчить про те, що розмір нюхової цибулини не може бути критерієм для оцінки якості здатності до сприймання запахів.

Сила нюху може бути визначена через здатність розпізнавати різні аромати. Як зазначає Тобіас Акелс з університету Бонна в Німеччині, одним із тварин, які володіють неймовірним нюхом, є гамбійський сумчастий щур. Ці щури застосовуються для виявлення мін, що закопані в землю.

Шовкопряди також можуть похвалитися надзвичайно розвиненим нюхом, що дозволяє їм вважатися справжніми майстрами в сприйнятті запахів. Самці цих комах здатні виявляти самок на відстані до 4,5 км завдяки хімічним сполукам, які вони виділяють.

Акули володіють надзвичайно розвинутою здатністю до нюху, яка перевищує людську в кілька разів. Ця особливість має вирішальне значення для їхньої здатності до полювання та розмноження. Деякі види акул здатні виявляти хімічні сполуки у воді навіть у концентраціях всього лише однієї частини на 10 мільярдів. Проте, науковці зазначають, що популярна думка про те, що акули можуть відчути одну краплю крові в океані, є всього лише міфом.

Акелс стверджує, що замість того, щоб виділяти одного чемпіона у світі нюху, доцільніше визнати, що різні тварини є лідерами в цій сфері, оскільки їхній нюх адаптований до конкретних екологічних умов.

Як уже писав Фокус, учені вперше задокументували, як горбаті кити випускають великі кільця з бульбашок, як курець, що випускає кільця з диму, коли наближаються до людей. Така поведінка китів може означати гру або спілкування.