Яка істота з'явилася на Землі першою: науковці, можливо, знайшли відповідь на давню дискусію.

На думку вчених, людям цікаво дізнатися про своє походження.

Існує одне питання, яке впродовж багатьох років є предметом дискусій у біологічній науці: яка ж істота стала першою у тваринному царстві? Відповідь досить проста – це або губка, що не має м’язів і нервових клітин, або гребінчаста медуза, яка володіє обома цими характеристиками. Цю інформацію наводить сайт earth.com, посилаючись на дослідження, опубліковане в журналі Science.

Однак, як зазначили у виданні, таке просте питання вже понад 10 років змушує вчених йти різними шляхами.

Якщо взяти до уваги можливість, що гребінчасті медузи з'явилися першими, можна припустити, що найдавніші істоти вже володіли складними системами, які згодом були втрачені губками.

Проте, якщо спочатку з'явилися лише губки, то з часом складність поступово зростала, внаслідок чого дискусії тривають так довго.

Після тривалих років спостережень дослідники з Каліфорнійського університету в Берклі вирішили взяти участь у цій дискусії. Дослідження проводилося в лабораторії, що переважно займається вивченням еволюційних коренів тварин, а не суперечками, пов'язаними з філогенетикою.

Однак питання все одно не зникало.

"Я вважаю, що кожен з нас прагне дізнатися про свої корені", – підкреслила співавторка дослідження Ніколь Кінг.

На її думку, перспектива того, що гребінчасті медузи могли еволюціонувати першими, нагадувала виявлення того, що особа, яку ти вважав своїм батьком, насправді не є нею.

Впродовж довгого часу більшість вчених вважали, що губки були першою гілкою. Однак ситуація змінилася у 2008 році, коли геномне дослідження показало, що гребінчасті медузи, можливо, є основою.

"Результати виявилися вражаючими, адже це свідчило про те, що м'язи та нейрони могли існувати раніше, але зникли в губках. Після цього дослідження продовжували балансувати між цими двома варіантами. Сучасні генетичні інструменти внесли новий імпульс у цю дискусію", – зазначають на earth.com.

У 2023 році новий підхід, що аналізував фізичне розташування генетичного матеріалу на хромосомах, знову вказав на реброплавів (схожих на медуз істот). Це призвело до розподілу наукової спільноти на кілька груп, кожна з яких підтримувала свою версію пояснення.

Однак, навіть після цього, колектив Каліфорнійського університету в Берклі залишався в стороні від цієї дискусії.

"Хоча я використовую філогенетику, я вже давно не є філогенетиком і це ніколи не було моєю спеціалізацією. Я не хотіла вступати в цю суперечку", - наголосила Кінг.

Проте обставини змінилися, коли до команди лабораторії приєднався постдокторський науковець Джейкоб Стінвік. Він мав значний досвід у філогенетиці та обчислювальній біології, а також цікавився гребінчастими медузами.

Водночас Кінг схилялася до думки про губок, тому це і стало початком незвичайного партнерства.

"Джейкоб висловив припущення, що гіпотеза про сестринську групу реброплавів може бути вірною, тоді як я також вважала, що теорія щодо сестринської групи губок має свої підстави. Ми вирішили: чому б не спробувати це перевірити?" - зазначила дослідниця.

Вони вирішили разом переглянути дані по-новому. Команда створила набір даних, що містив збережені гени багатьох організмів. Їхній метод обʼєднав різні аналітичні підходи, які часто використовувалися окремо.

Після вдосконалення набору даних, вчені здійснили ряд статистичних аналізів, щоб з'ясувати, чи свідчать цифри про певну тенденцію. Це було необхідно для того, щоб не потрапити в пастку, спираючись лише на один вид доказів.

Статистичні тести показали один результат. Губки виявилися на першому місці. 62% тестів підтвердили гіпотезу про губок, а 38% були непереконливими. Водночас жоден тест не підтвердив гіпотезу про гребінчасті медузи.

"Я вважаю, що наш аналіз дуже сильно підтверджує гіпотезу про те, що губки еволюціонували першими, що узгоджується з дослідженнями, заснованими на морфології. Але я все ще вважаю, що є місце для подальшого дослідження цього питання. Я сподіваюся, що всі зацікавлені долучаться, і разом ми продовжимо працювати над цим. Ми не стверджуємо, що наше дослідження вирішує суперечку - це може вирішити тільки наукова спільнота. Ми лише говоримо, що знайшли дійсно вагомі докази на користь лише однієї гіпотези", - підкреслила Кінг.

Як писав УНІАН, раніше у скелях, яким понад 3 млрд років, вчені знайшли сліди життя. За словами дослідників, поєднання хімічного аналізу та машинного навчання дозволило виявити біологічні підказки про древнє життя, які раніше були невидимі.

Дослідники також виявили, що наша планета має невідомого супутника, який існує вже протягом 60 років. Цей об'єкт, відомий як PN7, супроводжує Землю з 1960-х років, залишаючись при цьому непоміченим для більшості людей.