Таємнича формація над Чумацьким Шляхом протягом багатьох років залишалася предметом здогадок: які висновки зробили науковці?

Астрономи, після майже чотирьох десятиліть досліджень, нарешті з'ясували справжню суть таємничої структури, яку раніше вважали пов'язаною з центром нашої галактики — Чумацького Шляху. Нові дані спостережень виявили, що цей об'єкт знаходиться значно ближче до Землі, ніж передбачалося, і його походження не має нічого спільного з активністю надмасивної чорної діри.

Цю інформацію опублікувало видання Science Alert.

Об'єкт, який отримав назву Центральна частка Галактики (Galactic Center Lobe, GCL), протягом десятиліть становив одну з найбільших загадок у галузі астрономії. Його форма нагадує гігантську "частку", що ніби піднімається над центром нашої галактики. Під час численних досліджень науковці пропонували різноманітні теорії щодо його виникнення — від наслідків вибухів наднових зір до ознак потужного виверження з ядра Чумацького Шляху, яке сталося мільйони років тому.

Проте нові дослідження спростували ці теорії. Команда на чолі з астрофізикинею Кетрін Крекель з Гейдельберзького університету з'ясувала, що таємнича структура не знаходиться в серці Чумацького Шляху. Насправді вона розташована приблизно за 6520 світлових років від нашої планети, тоді як відстань до центру галактики становить близько 26 тисяч світлових років. Це призвело до того, що реальні розміри об'єкта виявилися значно меншими, ніж вважалося раніше.

Для свого дослідження команда застосувала дані з проєкту SDSS-V Local Volume Mapper, що займається створенням детальних карт газу в нашій галактиці. Особливе значення мали спостереження за випромінюванням іонізованої сірки, адже її довші хвилі здатні краще проходити через космічний пил. Це дозволило науковцям вивчити нижню частину структури, яка раніше залишалася прихованою на фоні галактичної площини.

Саме це дозволило встановити, що об'єкт є не відкритою "часткою", а замкненою петлею або газовою бульбашкою. Через це дослідники навіть запропонували змінити її назву на "дуже заплутана петля".

Для того щоб виміряти відстань до певного об'єкта, вчені провели аналіз ступеня затухання його світла внаслідок космічного пилу, зіставивши ці дані з тривимірними картами розподілу пилу в нашій галактиці, Чумацькому Шляху. Це дослідження підтвердило, що об'єкт знаходиться набагато ближче до Сонячної системи, ніж вважалося раніше.

Згідно з висновками авторів дослідження, газова бульбашка переважно складається з іонізованого водню, який освітлюється інтенсивним ультрафіолетовим випромінюванням. Хоча точно визначити джерело цього випромінювання поки не вдалося, науковці вважають, що його формування могло бути зумовлено попереднім поколінням масивних зірок. Їхні вибухи у формі наднових могли спричинити утворення порожнини в міжзоряному просторі, а нові зірки, що виникли згодом, привели до світіння газу.

Згідно з дослідженнями вчених, діаметр цієї газової структури дорівнює приблизно 115 світловим рокам. Щодо способу формування, вона нагадує відому Петлю Барнарда, хоча є меншою за розмірами.

Нагадуємо, що нещодавно дослідники виявили таємничу "суперземлю" з оптимальними умовами для життя, яка здатна кардинально змінити наше сприйняття Всесвіту.