Вчені виявили надзвичайно рідкісну зірку, яка зберігає сліди первісного світла Всесвіту.

Вона знаходиться в карликовій галактиці, чий вік становить 10 мільярдів років.

Дослідники здійснили вельми унікальне відкриття. Вони знайшли зірку, яка містить настільки мало металів, що, ймовірно, її формування відбулося відразу після появи перших зірок у Всесвіті, повідомляє Science Alert.

Такі зірки відомі як зірки другого покоління, і вони надзвичайно рідкісні. Нова зірка отримала позначення PicII-503. І вона особливо цікава, оскільки є найбіднішою на залізо зіркою з будь-коли виявлених за межами Чумацького шляху, у стародавній карликовій галактиці, вік якої перевищує 10 мільярдів років.

"Виявлення зірки, яка однозначно зберігає важкі метали від перших зірок, було на межі того, що ми вважали за можливе з огляду на крайню рідкість цих об'єктів. Виявивши найнижчий вміст заліза, коли-небудь зафіксований у будь-якій ультраслабкій карликовій галактиці, PicII-503 відкриває безпрецедентний погляд на початкове виробництво елементів у первісній системі", -- заявив астрофізик Аніруд Чіті зі Стенфордського університету.

Дослідники вважають, що зірки третього покоління, які з'явилися на ранніх етапах існування Всесвіту, були значно більшими за ті, що спостерігаються сьогодні. Відповідно, їхній життєвий цикл тривав коротший період. На початкових етапах після Великого вибуху, матеріал, що використовувався для формування зірок, був досить однорідним, складаючись в основному з водню та гелію. Як тільки зірки почали формуватися, вони активізували процес зіткнень атомів у своїх ядрах, що призводило до утворення важчих елементів, подібних до заліза.

Коли запаси матеріалу для термоядерного синтезу виснажуються, зірки зазнають вибуху, скидаючи елементи в космічний простір. Наднові вибухи також функціонують як потужні реактори, в яких формуються елементи, що важчі за залізо.

PicII-503 — це зірка, що знаходиться на відстані приблизно 150 000 світлових років від Землі, у невеличкій та тьмяній карликовій галактиці, яка обертається навколо Чумацького Шляху і має назву Pictor II. Ця галактика належить до категорії викопних галактик, де всі зорі є дуже стариими, і протягом мільярдів років не відбулося жодного зореутворення чи акреції нових зірок.

Під час дослідження вчені використовували дані з огляду Mapping the Ancient Galaxy in CaHK (MAGIC), зібрані за допомогою камери Dark Energy Camera на 4-метровому телескопі Віктора М. Бланко Національного наукового фонду США. Вони шукали зірки з надзвичайно низьким вмістом металів.

PicII-503 вирізнялася серед інших зірок. За даними спектрального аналізу, у цій зірці виявлено приблизно в 43 000 разів менше заліза, ніж у нашому Сонці, та близько 160 000 разів менше кальцію. Проте вміст вуглецю в PicII-503 вражає – він приблизно у 3000 разів перевищує кількість цих елементів.

Вміст важких металів у зірці настільки низький, що, на думку вчених, вона відповідає зіркам другого покоління. Тобто, вона утворилася з газу, який був збагачений першими світилами Всесвіту.

Нагадаємо, протягом півстоліття науковці спостерігали за тим, як велетенська зірка викидає інтенсивне та непередбачуване рентгенівське випромінювання. У новому дослідженні їм, ймовірно, вдалося знайти пояснення цього явища.