Змії нерідко вдаються до канібалізму: дослідники пояснили причини цього явища.

У певних ситуаціях це може виявитися вигідним для змій.

Канібалізм може здаватися рідкісним і винятковим явищем. Але нове дослідження вчених показало, що він виникав у кількох ліній змій протягом еволюційної історії. Ймовірно, він був пов'язаний з явищами навколишнього середовища, повідомляє Live Science.

Дослідники вивчили 500 випадків канібалізму серед змій і виявили, що такі явища мали місце незалежно один від одного 11 разів. Це явище спостерігається в різних обставинах. Вчені вважають, що канібалізм є досить поширеним і виникає у випадках, коли змії стикаються з необхідністю обирати іншу їжу.

"Для нас, людей, канібалізм сприймається як щось незвичайне і відразливе. Проте для змій це є нормою; це позитивно впливає на їхню екологічну адаптацію... Це розумний стратегічний вибір", - зазначила Бруна Фалькао, головна авторка дослідження та аспірантка біологічного факультету Університету Сан-Паулу.

Одні з найвідоміших випадків канібалізму в природному середовищі можна спостерігати у павуків та богомолів під час їхнього шлюбного процесу. Вигода для самок може полягати в поїданні своїх партнерів.

Хоча раніше вчені вважали цю поведінку неадаптивною -- тобто невигідною для виду загалом, -- дедалі більше досліджень, що описують канібалізм у тварин, висувають гіпотези щодо причин еволюції цієї поведінки. Наприклад, так батьки можуть контролювати розмір потомства. Або ж вона може виникати як реакція на обмеженість ресурсів, форма контролю чисельності популяції чи опортуністичний вибір хижака.

Замість цього канібалізм серед змій зазвичай висвітлюється у коротких дослідженнях. Наприклад, команда під керівництвом Ксав'є Глаудаса, біолога та дослідника National Geographic, який не брав участь у цьому конкретному дослідженні, зафіксувала випадки, коли самці монпельєрських змій (Malpolon monspessulanus) поїдають самок у Франції. На думку науковців, така поведінка може бути зумовлена браком їжі, особливо в періоди, коли ресурси обмежені поза шлюбним сезоном.

У рамках нового дослідження науковці зібрали різноманітні дані з цього питання. Вони зазначили, що канібалізм виявляється не лише поширеним явищем серед змій, але й виникає незалежно в кількох еволюційних лініях і географічних зонах.

Дослідницька команда виявила, що канібалізм найчастіше трапляється серед змій родин Colubridae, Viperidae та Elapidae. Приблизно 29% випадків канібалізму належать до родини Colubridae, представники якої зазвичай не полюють на своїх родичів. Науковці припускають, що така поведінка може бути відповіддю на стресові обставини, зокрема на брак їжі. Що стосується родини Viperidae, до якої входять гадюки, то 21% зафіксованих випадків канібалізму сталося в умовах неволі. Вчені вважають, що в цих ситуаціях канібалізм був зумовлений стресом, викликаним обмеженим простором та недостатнім харчуванням.

Канібалізм серед змій, ймовірно, пов'язаний зі специфікою їх щелепної структури. Основним чинником тут є здатність змії широко відкривати щелепи, що дозволяє їй поїдати інших змій. Немає зафіксованих випадків канібалізму у видів, які не мають такої можливості.

Науковці нещодавно виявили викопний вид змії, що мешкав на планеті 37 мільйонів років тому.