Зник на вісім місяців і повернувся з новими відкриттями: робот відвідав раніше не досліджені території Антарктики.

Плавучий апарат Argo зібрав дані під шельфовими льодовиками Денмана і Шеклтона.

Невеликий роботизований поплавок вперше в історії залишався під льодовиками Східної Антарктики протягом кількох місяців. Він зібрав цінні дані про температуру та солоність води під шельфовим льодом. Отримані результати допоможуть дослідникам оцінити загрози, пов'язані з таненням льодовиків і підвищенням рівня моря, повідомляє Interesting Engineering.

Протягом двох з половиною років автономний поплавок Argo мандрував під шельфовими льодами Східної Антарктики, яка є однією з найбільш важкодоступних зон на Землі. За цей період він пройшов приблизно 300 кілометрів під льодовиками Денмана та Шеклтона.

Під час експедиції зонд зафіксував близько 200 океанічних профілів температури та солоності. Ці дані раніше були недоступні для збору людьми, кораблями чи стаціонарними сенсорами.

В якийсь момент поплавок зник під льодом на вісім місяців. Дослідники припускали, що апарат втрачено назавжди. Однак після повернення на поверхню він доставив перший в історії океанічний трансект -- профіль океану від берега до глибоководної частини, що дозволяє вивчати зміни фізичних, хімічних та біологічних параметрів вертикально та горизонтально з-під шельфового льодовика Східної Антарктики.

«Ми мали удачу. Наш сміливий поплавок дрейфував під льодом протягом восьми місяців під шельфовими льодовиками Денмана та Шеклтона, збираючи дані про профілі від морського дна до основи льоду кожні п’ять днів», — зауважив океанограф доктор Стів Рінтул з CSIRO (Австралійська організація наукових та промислових досліджень).

Дані, опубліковані в журналі Science Advances, вказують на різні умови двох систем льодовиків. Шельфовий льодовик Шеклтона, за останніми спостереженнями, демонструє відносну стабільність, адже під ним не було виявлено теплої води. Це значно зменшує ймовірність його швидкого танення з нижньої сторони.

Замість цього, льодовик Денмана вже піддається впливу теплої води. Він здатний підвищити рівень світового океану на 1,5 метра. Навіть найменші коливання товщини теплого шару, що знаходиться під ним, можуть суттєво пришвидшити процес танення та спричинити нестабільність у відступі льоду.

Ключову роль у цьому процесі відіграє тонкий, близько 10 метрів, прикордонний шар води під шельфовим льодовиком.

"Основною перевагою поплавців є їх здатність вимірювати характеристики прикордонного шару, які впливають на швидкість танення", - зазначив доктор Рінтул.

Дослідження середини льодових порожнин ускладнене через товщину льоду, яка сягає сотень і тисяч метрів. Буріння є досить дорогим, тому вчені довгий час змушені були покладатися на непрямі оцінки. Argo допоміг розв'язати цю проблему, але теж мав свій нюанс.

"Була лише одна проблема. Оскільки лід заважав поплавку досягти поверхні моря, він не міг зв'язатися із супутниками та отримати координати GPS", -- пояснив Рінтул.

Кожного разу, коли буй стикається з крижаною "стелею", він реєструє глибину занурення льоду. Порівнявши ці дані з супутниковими картами, вчені змогли точно відтворити маршрут, яким рухався апарат. Цей досягнення стало важливим прецедентом для планування майбутніх місій з моніторингу.

"Встановлення додаткових буїв уздовж континентального шельфу Антарктики дозволить по-новому оцінити вразливість шельфових льодовиків до океанічних змін. Це, у свою чергу, допоможе зменшити головну невизначеність у прогнозах щодо майбутнього підвищення рівня моря," – зазначив доктор Рінтул.

Раніше науковці виявили парадокс у найбільшій сніговій пустелі планети. Хмари над Антарктидою мають ненормально низький вміст льоду, що пояснюється критичним браком частинок, які слугують ядрами для кристалізації.