Археологи виявили найкраще збережену стародавню ферму на сході США.

Дослідження виявило, що регіон Шістдесят островів у штаті Мічиган слугував важливим сільськогосподарським осередком для предків племені меноміні протягом шестисот років.

Нове дослідження показало, що густо залісена територія Верхнього півострова Мічигану є найстарішим сільськогосподарським осередком у східних Сполучених Штатах. Археологічний комплекс, відомий як Шістдесят островів, визнається культурним центром нації меноміні. Для членів племені ця земля має назву Анаем Омот (Собаче черево) і є важливим місцем паломництва, де залишки поселень датуються аж до 8000 року до нашої ери.

Розташована вздовж двомильної ділянки річки Меноміні, територія Шістдесят островів характеризується холодними температурами, поганою якістю ґрунту та коротким вегетаційним періодом. Хоча ця земля довго вважалася непридатною для землеробства, академічна стаття, опублікована у четвер у журналі Science, показала, що предки меноміні вирощували там великі поля кукурудзи та потенційно інших культур.

"Традиційно інтенсивне землеробство в минулі часи вважалося переважно обмеженим суспільствами, які мали централізовану владу, велике населення та ієрархічну структуру, часто з накопиченим багатством", -- сказала Мадлен МакЛістер, екологічний археолог з Дартмутського коледжу та провідний автор дослідження. "І все ж до цього часу припущення полягало в тому, що сільське господарство спільноти меноміні в районі Шістдесят островів було невеликим за масштабом, а суспільство було переважно егалітарним".

Дослідження, проведене нещодавно, показує, що в період з 1000 по 1600 роки нашої ери спільноти, які займалися землеробством, вели сезонний спосіб життя, відвідуючи певні території лише в окремі пори року. Вони адаптували ландшафт під свої потреби, очищаючи лісові масиви, створюючи нові поля та навіть поліпшуючи ґрунт для виготовлення органічних добрив.

Навесні 2023 року, коли сніг уже розтанув, але листя ще не почало розпускатися, доктор МакЛістер разом зі своєю командою здійснили дронове лідарне дослідження приблизно 330 надзвичайно добре збережених акрів Шістдесят островів, що становить близько 40% від загальної площі пам'ятки.

Лідар використовує імпульси лазерного світла для створення детальної карти земної поверхні. Протягом останнього десятиліття археологи значною мірою покладалися на цю технологію; дронові лідари стали практичними або можливими лише протягом останніх кількох років. "Це забезпечує набагато вищу роздільну здатність, що дозволяє нам розпізнавати тонкі особливості, які інакше були б невидимими", -- сказав Джессі Касана, археолог з Дартмута, який керував дроном.

Джон Марстон, археолог з Бостонського університету, який не був залучений до дослідження, зазначив, що багато слідів сільськогосподарських практик корінних американців були знищені в процесі механізації сільського господарства протягом 20-го століття. "Регіон Шістдесят островів, очевидно, зберіг риси, які, ймовірно, були значно більш поширеними у всій східній частині Північної Америки під час європейського контакту", -- додав він. Для контексту, це сталося в 1634 році.

Ландшафт пам'ятки вражає різноманіттям візерунків, які нагадують лоскутну ковдру, утворену паралельними хребтами, що спрямовані в різні боки. Це спонукало доктора МакЛістер висловити припущення, що розташування цих хребтів визначалося окремими фермерами, а не було наслідком природних умов. А що ж вирощували ці ранні агрономи? "Серед їхніх культур були кукурудза, квасоля та гарбуз", -- зазначила доктор МакЛістер.

Згідно з однією з версій легенди про походження меноміні, святий чоловік, отримавши натхнення від сну, надав вказівку своїм супутникам вирушити в подорож вранці, обіцяючи, що вони знайдуть скарб, коли сонце підніметься до свого зеніту опівдні.

У середині дня, за переказами, ватажок команди виявив дивний об'єкт. "Це кукурудза," - проголосив він. "Ми назвемо її Вапі'мін, біле зерно". Інші члени групи спробували Вапі'мін, їм сподобалося, і вони вирішили забрати кілька зерен із собою. Навесні вони висадили насіння і з нетерпінням спостерігали за його розвитком.

Під час дослідження території доктор МакЛістер і її команда виявили три підвищені хребти, які знаходились на різних відстанях від річки Меноміні. Знахідки, такі як деревне вугілля, фрагменти кераміки та інші артефакти, спонукали їх припустити, що давні фермери, ймовірно, використовували згорілі побутові відходи, торф'яні грунти та, можливо, кишки осетра в якості компосту для поліпшення родючості своїх полів. Радіовуглецеве датування деревного вугілля вказало на те, що ці хребти формувалися протягом 600 років, починаючи приблизно з 1000 року нашої ери, у період, який вважається пізнім лісовим періодом у Північній Америці.

Метью Бойд, антрополог з Університету Лейкхед у Тандер-Бей, Онтаріо, сказав, що дослідження повинно змусити вчених та широку громадськість відкинути багато припущень про корінні народи давнини. Він вважає, що напередодні європейського колоніалізму предки меноміні були дуже успішними фермерами, які, швидше за все, виробляли великі надлишки кукурудзи та інших продуктів харчування в менш ніж ідеальних умовах та глибоко змінили природний ландшафт для підвищення його продуктивності.

"Вони розробили дуже стійку сільськогосподарську систему, здатну забезпечувати їжею з тих самих полів протягом сотень років", -- сказав доктор Бойд.