Чи існує життя під льодовиками Антарктиди? Дослідники поділилися новими знахідками.

Розуміння того, що відбувається під льодовиковим щитом Антарктиди, важливе для прогнозування, що станеться, коли він розтане, вважають науковці.

Зовні Антарктида може здаватися холодним і безлюдним ландшафтом, і це справді так. Але під її крижаним щитом лежить цілий прихований світ. Учені виявили там різноманітні біоми, приховані річки й озера, гори, долини, первісні бактерії і навіть залишки давніх екосистем. Про це пише Live Science.

Майже 90% суші Антарктиди вкрито шаром льоду, товщина якого близько 2,2 кілометра, і це триває близько 34 мільйонів років. Однак дослідники вже почали розкривати таємниці того, що перебуває під цією загадковою частиною світу.

"Дуже захопливо занурюватися в ці давні світи та розуміти, як континент еволюціонував з часом і що це означає", - сказав седиментолог з Інституту Альфреда Вегенера в Німеччині, який вивчає історію клімату в Антарктиді, Йоганн Клагес.

Під час своїх досліджень Антарктиди Клагес натрапив на викопний зразок бурштину, що є свідченням про давній помірний тропічний ліс, який колись покривав цей континент понад 90 мільйонів років тому. Він вважає, що в процесі майбутніх експедицій можна буде виявити ще більше бурштину.

Антарктида також має понад 400 субльодовикових озер. Найбільше з них - озеро Схід - розташоване під 4-кілометровою товщею льоду неподалік російської станції "Восток". Клагес вважає, що всередині нього, ймовірно, є мікроорганізми, яких немає більше ніде на Землі.

Складна мережа річок веде воду до цих озер і від них. Це стверджується у дослідженні гляціолога Крістін Доу з Університету Ватерлоо, що в Канаді. Вона застосовує радарну зйомку для вивчення об'єктів, які знаходяться під лідовою поверхнею.

"Якщо вам складно уявити, як виглядає водне середовище під товщею льоду, подумайте про звичайну річку, що впадає в озеро та тече до океану, а потім просто уявіть, що над нею розташовано 4 км льоду. Цей льодовий шар змінює поведінку води. Під антарктичним льодом вода може текти вгору, і її рух не завжди підпорядковується законам гравітації", - зазначила Доу.

Проте, більшість об'єктів, які приховані під льодовими покривами Антарктиди, не є особливо вражаючими. В основному це просто порода – кристалічна основа, граніт, зазначила дослідниця. Її також зацікавили величезні площі вологого осаду, що знаходяться під деякими ділянками льоду.

"Ці області швидко зникають у океані, оскільки лід насправді просто плаває на поверхні вологих осадів. Хоча це не так привабливо, як гори та долини, це має велике значення для розуміння поведінки льоду," - підкреслила науковиця.

Згідно з висновками Доу та Клагеса, важливо усвідомлювати, що відбувається під льодовиковим покривом Антарктиди, оскільки це допоможе передбачити наслідки його танення.

Величезні райони Антарктики, зокрема більша частина Західної Антарктиди, перебувають нижче рівня моря через товщину льодовикового покриву. Наразі там немає океанічних вод, оскільки весь простір займає лід, зазначила Доу. Якщо уявити, що лід знаходиться в мисці, то зараз він розташований на її краї. Проте, коли він почне відступати, то опиниться в центрі цієї миски. Оскільки лід має меншу щільність, ніж вода, в цей момент він буде "плавати, як величезний кубик льоду", пояснила Доу.

Щойно територія нижче рівня моря заповниться океаном, лід стане нестабільнішим і почне ламатися, що ще більше прискорить підвищення рівня моря.

"Отже, момент, коли лід почне відходити від берега, є вирішальним, і ми вже досягли цього етапу," - підкреслила науковець.

Вона зазначила, що Антарктида – це регіон з великою нестабільністю: "хоча вона вражає своєю красою, величчю та таємничістю, водночас є надзвичайно небезпечною".

Раніше УНІАН повідомляв, що вперше за багато років Антарктида несподівано отримала додаткову масу. Між 2021 і 2023 роками Антарктичний льодовиковий щит вперше за десятиліття збільшив свою масу на понад 107 Гт на рік. Це стало значним відхиленням від тривалої тенденції до втрати льоду, яка прискорилася протягом останніх 20 років, особливо в Західній Антарктиді та східному регіоні WL-QML. Основною причиною цього явища стали аномально високі опади, що сприяли відновленню маси льодовика.

Нещодавно стало відомо, що величезний айсберг відколовся від Антарктичного континенту, і вчені були вражені тим, що вони знайшли під його крижаною масою. Крижаний щит відкрив частину океану, яка десятиліттями не бачила сонячного світла. Спочатку дослідники не мали великих сподівань - вони не вважали, що під такою товстою крижаною оболонкою може існувати різноманітне життя. Проте їхні очікування були перевершені: команда виявила гігантських морських павуків, восьминогів, крижаних риб, корали та губки, серед яких була губка у формі вази, ймовірно, віком декілька сотень років. Вчені впевнені, що зможуть описати десятки нових видів, невідомих науці.