Чому у котів зустрічається руде забарвлення: вчені, після шістдесяти років досліджень, нарешті розкрили цю таємницю.

Одночасно, вираження цього кольору у тварин варіюється в залежності від статі.

Після 60 років пошуків генетики вчені нарешті ідентифікували ген, який відповідає за руде забарвлення домашніх котів. Зокрема дослідники з'ясували, що будь-який вогняний відтінок шерсті на котах, ймовірно, є наслідком відсутності сегмента ДНК у небілковій частині котячого геному, пише Science Alert.

"Це було справжнє генетичне виклик, справжня головоломка," - підкреслив генетик Грег Барш зі Стенфордського університету у розмові з виданням Science.

Барш і його команда дослідників встановили, що в клітинах шкіри котів з помаранчевим хутром рівень експресії РНК гена Arhgap36 у 13 разів вищий, ніж у клітинах шкіри котів, які не мають помаранчевої шерсті.

"Очікуючи, що білок, який кодує ділянку надпродуктивного гена Arhgap36, мутував, дослідники були здивовані, коли виявили, що послідовність, яка передує йому, містить делецію, яка, ймовірно, впливає на решту експресії гена. Видалення в 5 кілобазах було присутнє у кожного помаранчевого кота, якого дослідники вивчили з бази даних 188 котів, що включала 145 помаранчевих, 6 ситцевих і 37 непомаранчевих котів", - підкреслили у матеріалі.

Водночас один із отриманих результатів не викликав подиву. Дослідники, як і очікувалося, виявили мутований ген, який пояснює, чому помаранчевий колір проявляється по-різному у котів різних статей. Відомо, що більшість помаранчевих котів - це самці, тоді як у більшості кішок з помаранчевою шерстю спостерігаються плями різних відтінків.

"У комплексі ці спостереження надають переконливі генетичні та геномні свідчення того, що делеція обсягу 5 кб викликає статевозалежний помаранчевий колір," - зазначають Барш і його колеги в своїй публікації.

Дві групи науковців підтвердили, що мутація, що спричиняє помаранчеве хутро, розташована на Х-хромосомі, що пояснює чіткі відмінності в кольорових візерунках між статями. У той час як самці мають лише одну копію цієї мутації на своїй єдиній Х-хромосомі, самки володіють двома копіями – по одній на кожній з їхніх Х-хромосом, отриманих від обох батьків.

"Ссавці мають здатність випадковим чином інактивувати одну з двох Х-хромосом у кожній клітині, щоб контролювати рівень експресії генів, уникнувши надлишку продуктів, які можуть виникнути з цієї хромосоми. Як наслідок, самки помаранчевих кошенят демонструють активну помаранчеву мутацію в деяких клітинах шкіри, поряд із сусідніми клітинами, де Х-хромосома з мутованим геном залишається деактивованою", - зазначають у Science Alert.

За словами науковців, така мутація рудих котів не має негативних наслідків для здоров'я.

Водночас дослідники підкреслили, що Arhgap36 може викликати розвиткові розлади у різних тварин, якщо його активність є або надмірною, або недостатньою. Проте, у випадку помаранчевих котів, ймовірно, цей ген надмірно експресується лише в пігментних клітинах, що проходять стадії розвитку та дозрівання.

"Різниця між черепаховими і ситцевими котами полягає в наявності додаткової мутації білої плямистості у ситцевих, яка впливає на здатність меланоцитів, що розвиваються, виживати, коли вони мігрують від нервового гребеня, дозволяючи клонам меланоцитів, які виживають, поширюватися в більшій області тіла", - додають Барш і його колеги.

Своєю чергою друге дослідження, яке проводив генетик з Університету Кюсю Хідехіро Тох, теж ідентифікувало Arhgap36 як ген помаранчевого хутра котів. За їхніми даними, більше виявлення цього гена пригнічує гени кольорових пігментів змінюючи темно-коричневі та чорні пігменти еумеланіну на червонувато-жовті пігменти феомеланіну.

Раніше експерти розповіли, чи можуть коти мерзнути. За їхніми словами, ці тварини добре зберігають тепло, особливо якщо мають густу шерсть, проте маленьким кошенятам важче це робити, тому для них підійдуть лежанки з підігрівом.

Також було названо 9 порід котів, які не линяють, тому стануть гарними друзями навіть для людей, які мають алергію. До цього переліку увійшли сфінкс, петерболд, корніш-рекс та інші породи.