Наші предки витримали екологічні трансформації, які відбулися близько 20 тисяч років назад.

Люди, що населяли Північну Америку більше 20 000 років тому, зіткнулися з суттєвими екологічними трансформаціями, коли останній льодовиковий період досягнув свого максимуму холоду. Археологічні дослідження в Нью-Мексико показують, що ранні мешканці продовжували відвідувати цю територію, незважаючи на різкі зміни у навколишньому середовищі.

Вчені провели дослідження давнього пилку, знайденого в скалах Національного парку "Вайт-Сендс", де знаходиться археологічна ділянка з одними з найстаріших відомих слідів людської діяльності в Америці, повідомляє Live Science.

Ці сліди датуються періодом приблизно 21 000-23 000 років тому. Однак їхній вік залишається предметом дискусій, оскільки це означало б, що люди з'явилися на континенті на тисячі років раніше, ніж традиційно вважалося.

Нещодавнє дослідження вказує на те, що населення продовжувало експлуатувати територію "Вайт-Сендс" у період кліматичних змін, що відбувалися під час останнього льодовикового максимуму, який тривав приблизно з 26 500 до 19 000 років тому.

"Вражає, що первісні люди в цьому районі стали свідками швидких змін природного середовища, які можна було спостерігати протягом одного життя. Це дійсно спонукає до роздумів", -- підкреслила Кетлін Спрінгер, геолог-дослідник з Геологічної служби США та співавторка дослідження.

Ці знахідки стали ще одним свідченням того, що люди прибули до Америки значно раніше, ніж вважалося раніше. Науковці вважають, що перші поселенці прийшли з Азії, перетинаючи район навколо Берингової протоки. Хоча деякі дослідники висловлюють сумніви щодо методик, які були застосовані для визначення віку слідів у "Вайт-Сендс", кількість доказів, що підтверджують їх вік близько 23 000 років, зростає.

У "Вайт-Сендс" збереглися відбитки людської активності, що охоплюють різні історичні етапи. Серед них можна знайти сліди, залишені дорослим і дитиною приблизно 10 000 років тому. Протягом тисячоліть люди подорожували територіями Нью-Мексико разом з тваринами льодовикової епохи, такими як мамонти та величезні наземні лінивці.

Дослідники також виявили сліди перетягування, схожі на сліди від саней, поблизу стародавніх слідів ніг. Ці сліди, ймовірно, залишилися від "травоа" -- простої дерев'яної рами, утвореної двома зв'язаними між собою жердинами, яку використовували для перевезення вантажів.

Щоб реконструювати навколишнє середовище, дослідницька група проаналізувала стародавній пилок та інший органічний матеріал, збережений у зразках гірських порід. Пилок допоміг ідентифікувати рослини, що росли в цьому регіоні, тоді як воски з листя рослин та мембранні ліпіди бактерій надали додаткові докази щодо минулих екологічних умов.

Дослідження виявили, що приблизно 24 200 років тому на території "Вайт-Сендс" існувало велике озеро, оточене гірськими масивами, вкритими хвойними лісами, серед яких домінували сосни, ялиці та ялини. Протягом наступних двох тисяч років температура почала поступово підвищуватися, внаслідок чого озеро стало зменшуватися в розмірах. Хвойні ліси почали зникати, поступаючись місцем дубовим і полиновим насадженням, що свідчить про значні зміни в екосистемі даного регіону.

Попри зміни, люди продовжували відвідувати цю місцевість і жити в ній. "Осади, що містять їхні сліди, свідчать про те, що навколишнє середовище суттєво змінювалося протягом одного людського життя", -- зазначила Саллі Рейнольдс, палеоантропологиня з Університету Борнмута у Великій Британії та співавторка дослідження.

Науковці висловили припущення, що люди, можливо, регулярно поверталися до "Вайт-Сендс" у різні етапи, аби скористатися змінами в навколишньому середовищі. Зі зменшенням площі озера, тварини та рослинність, ймовірно, зосереджувалися в окремих зонах, що значно спрощувало їхнє знаходження. Проте сліди, які залишилися, не здатні точно вказати, яким чином люди реагували на ці трансформації або як організовували своє щоденне життя.

Ці знахідки дають рідкісну можливість побачити, як ранні мешканці Америки жили в умовах значних екологічних змін. Поєднуючи сліди людських ніг із стародавнім пилком та іншими біологічними слідами, дослідники можуть реконструювати ландшафти, з якими стикалися люди, та краще зрозуміти умови, що формували життя під час останнього льодовикового періоду.