Європейське космічне агентство представило "найдетальніше" зображення міжзоряної комети 3I/ATLAS.

Два космічні апарати, які перебувають на Марсі, змогли "побачити" міжзоряну комету 3I/ATLAS. Це найближча відстань, з якої Європейське космічне агентство (ESA) зможе роздивитися гостю з іншої зоряної системи, повідомляє Live Science.

Наразі комета здійснює багатомісячну подорож внутрішньою Сонячною системою. 3 жовтня вона наблизилася на мінімальну відстань до Марса, а вже 30 жовтня зблизиться із Сонцем. Під час прольоту повз Червону планету комета потрапила в об'єктиви апаратів ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) і Mars Express.

Комета пролетіла на висоті 30 мільйонів кілометрів від поверхні планети і виявилася занадто тьмяною для того, щоб Mars Express зміг її зняти. А ось ExoMars TGO вдалося зробити серію знімків, які ESA об'єднало в анімоване зображення. На ньому видно, як комета, що має вигляд розмитої точки, рухається до центру зображення, віддаляючись від Марса на швидкості 210 тисяч кілометрів на годину.

Розмита точка - це ядро комети та її кома (туманна хмара газу, що виривається з ядра в міру його нагрівання). За даними NASA, у міру руху комет до Сонця лід на їхній поверхні сублімується в газ, через що кома стає більшою і яскравішою. Тиск сонячного вітру, що надходить, також може здувати газ і пил коми від Сонця, що й зумовлює характерні хвости комет.

TGO створено для моніторингу поверхні Марса з висоти кількох сотень кілометрів, проте його обладнання не призначене для захоплення зображень швидко рухомих об'єктів на великій відстані.

"Комета приблизно в 10 000-100 000 разів тьмяніша за нашу звичайну ціль", -- заявив Нік Томас, головний дослідник системи кольорової та стереовізуалізації поверхні ExoMars. У результаті на нових знімках не видно хвоста. Але це не означає, що в комети його немає: у міру наближення 3I/ATLAS до Сонця і її кома, і хвіст, імовірно, збільшуватимуться і ставатимуть яскравішими.

3I/ATLAS — це третій міжзоряний об'єкт, який пройшов через нашу Сонячну систему, після 1I/'Oumuamua та 2I/Borisov. Цей об'єкт є найбільшим з усіх відомих на сьогоднішній день: його діаметр варіюється від 5 до 11 км. Спостереження за швидкістю та траєкторією комети свідчать про те, що вона уже мільярди років подорожує галактикою і, ймовірно, має вік, що перевищує вік нашого Сонця.

В даний час комета пересувається в напрямку зірки, тому її не можна спостерігати з нашої планети. Проте на початку грудня вона стане видимою через наземні телескопи. У березні 2026 року комета пролетить поблизу Юпітера, а згодом знову вийде за межі нашої сонячної системи.

Нещодавно вчені за допомогою телескопа Gemini South отримали нові знімки міжзоряного об'єкта 3I/ATLAS. На них можна помітити хвіст комети, що розростається.