Величезні лінивці колись мандрували по планеті, проте несподівано They зникли - їх знищив найжорстокіший хижак.

Сотні тисяч років тому на Землі існували гігантські лінивці, розміром з азійських слонів. Ці величезні істоти з легкістю діставалися до листя на верхівках дерев своїми довгими язиками. Однак вони раптово зникли з нашої планети. Сьогодні ми вже знаємо причини їх загибелі.

Про це йдеться в журналі Science, пише Science Alert.

Протягом своєї історії Земля стала притулком для безлічі видів, серед яких були справжні гіганти. Одним із таких прикладів є величезні лінивці Megatherium, які мешкали на нашій планеті тисячі років тому. Як зазначає палеонтологиня Рейчел Нардуччі з Музею природної історії, ці істоти нагадували ведмедів грізлі, але мали розміри вп'ятеро більші.

Megatherium були одним із понад сотні різних видів лінивців, які коли-небудь бродили Америкою. Їхня давня ДНК тепер розповідає ймовірну історію того, чому залишилося тільки шість видів лінивців.

Вчені провели детальне дослідження, аналізуючи ДНК 403 викопних лінивців, що зберігаються в музеях. У рамках цього дослідження, поряд із визначенням їхньої ваги та збором даних про навколишнє середовище, було створено детальне генеалогічне дерево лінивців. Це дозволило науковцям реконструювати 35-мільйонну еволюційну історію цих тварин, яка показала, що їхні розміри колись варіювалися в залежності від екологічних умов, в яких вони існували.

Ці чарівні ледачі ссавці настільки пристосовані до свого деревного середовища існування, що в них розвинулася неймовірно сильна верхня частина тіла. Цікаво, що у лінивців також є кишки, пристосовані для висіння догори ногами, і вони ризикують життям, коли спускаються, щоб випорожнюватися.

Згідно з твердженнями палеонтологині з Університету Буенос-Айреса Альберто Боскаїні Хелен Бріггс, сучасні лінивці відзначаються дуже повільним темпом життя, що, в свою чергу, призводить до їх низького метаболізму. Це є частиною їхньої стратегії виживання. Однак, такий стан речей не завжди був притаманний цим тваринам.

Відомо, що давні види лінивців мали надто велику масу для дерев'яних гілок, тому переважно залишалися на землі. На відміну від нинішніх лінивців, ці істоти вміли швидко пересуватися по поверхні ґрунту і мали значно активніший обмін речовин. Деякі з наземних лінивців також мали маленькі остеодерми, які нагадували гальку, вбудовані в їхню шкіру.

Цікаво, що на Землі існував водний лінивець Thalassocnus, який зміг пристосуватися до життя на сухих територіях між Андами та Тихим океаном, добуваючи їжу з води. Згідно з дослідженнями Нардуччі, ці істоти розвинули особливі адаптації, подібні до тих, що спостерігаються у ламантинів: їхні ребра були щільнішими, що сприяло кращій плавучості, а також мали подовжені морди, які допомагали їм у поїданні морської трави.

Гігантизм розвинувся у лінивців кілька разів, що, ймовірно, сприяло їхньому виживанню в льодовикові періоди плейстоцену, коли вони досягли своїх найбільших розмірів. Але близько 15 000 років тому багато хто з цих видів раптово зник.

Дослідники з'ясували, що ці показники не корелюють зі змінами палеотемператур, що підкріплює гіпотезу про те, що людська діяльність мала значніший вплив на вимирання наземних лінивців, ніж кліматичні зміни.

Припускають, що маса, яка зігріває гігантських лінивців і рятує їх від місцевих хижаків, також зробила тварин ціллю найбільш ненажерливого хижака Землі -- людини. Їхня чисельність різко скоротилася після прибуття людей до Північної Америки. Водночас повільніші лінивці, що лазять по деревах, яких ми знаємо сьогодні, схоже, мали більше шансів залишитися поза досяжністю людей.