Вчені виявили в Антарктиді давній череп, який ставить під сумнів усталену теорію про походження птахів (фото)

Науковці переосмислюють концепцію еволюційного розвитку птахів.

Палеонтологи з Огайського університету здійснили значне відкриття, представивши викопні залишки, знайдені в Антарктиді. Ці знахідки свідчать про те, що всі сучасні птахи походять саме з цього континенту.

Про це повідомляє Science Alert.

"Майже ідеальний скам'янілий череп, виявлений в Антарктиді, наводить міст між доісторичними та сучасними птахами", - показало нове дослідження.

Скам'янілість представляє собою зразок організму, відомого як Vegavis iaai, який існував приблизно 69 мільйонів років тому – понад 2 мільйони років раніше, ніж масове вимирання, що призвело до зникнення всіх нептахових динозаврів.

Стародавня істота мала загострений дзьоб і мозок, форма якого була не схожа на жодного іншого мезозойського птаха. Тобто він відрізнявся від видів, які еволюціонували у пернатих, відомих сьогодні.

Рід Vegavis був вперше описаний два десятиліття тому, і з тих пір науковці висловлювали припущення, що ці птахи можуть бути одними з перших представників загону водоплавних. Однак, існували також певні сумніви в науковій спільноті щодо цього припущення, оскільки такі птахи не існували до падіння астероїда, який призвів до вимирання динозаврів.

Науковці зіштовхнулися з браком одного важливого елемента - цілим черепом істоти.

"Лише небагато птахів викликають таку кількість суперечок серед палеонтологів, як Vegavis. Нова скам'янілість, що була знайдена, стане ключем до розв'язання багатьох з цих дискусій. Основне питання полягає в тому, яку позицію займає Vegavis у пташиному еволюційному дереві?" – зазначив Крістофер Торрес, палеонтолог з Університету Огайо.

Вчені вважають, що цей вид зміг вижити під час масового вимирання завдяки своєму розташуванню в Антарктиді, де клімат був м'яким, а рослинність – розкішною, на відміну від інших регіонів планети, які стали абсолютно непридатними для існування.

Сканування черепу за допомогою рентгенівської мікрокомп'ютерної томографії, а також його реконструкція у трьох вимірах показали вченим усі деталі черепної коробки, піднебіння, роструму та нижньої щелепи, а також форму мозку птаха.

Його риси нагадували сучасних водоплавних птахів, але, на відміну від нинішніх качок і гусей, V. Iaai мав витончений, загострений дзьоб і розвинуті щелепні м'язи, що дозволяли йому ловити рибу. Ці характеристики більше схожі на особливості сучасних птахів, які пірнають, наприклад, гагар.

У птаха спостерігалася високо розвинута сольова залоза в носовій частині дзьоба. Ця особливість дозволяє видаляти хлорид натрію з крові, що є характерним для деяких видів морських птахів, які споживають багато морепродуктів, а отже, і солі.

"Ті небагато місць, де є суттєві викопні останки птахів пізнього крейдяного періоду, такі як Мадагаскар та Аргентина, показують дивні, нині вимерлі види із зубами та довгими кістлявими хвостами, лише віддалено пов'язані з сучасними птахами", - сказав палеонтолог Патрік О'Коннор з Університету Огайо.

За його словами, у віддалених куточках Південної півкулі, особливо в Антарктиді, відбувалося "щось зовсім інше".

Нагадаємо, раніше вчені розповіли про новий вид динозаврів, рештки якого було знищено під час Другої світової війни.