Китай виявив амбіції досліджувати Місяць, в той час як NASA уважно спостерігає за ситуацією. Хто ж досягне мети першим? - New York Times

NASA вчора за київським часом запустило космічну місію Артеміда-2 - першу пілотовану місію корабля "Оріон", яка має облетіти Місяць і повернутися на Землю. Це елемент суперництва США із Китаєм, який теж націлився на Місяць і має власну місячну програму. США і Китай фактично ведуть нові космічні перегони за право першими закріпитися на Місяці.

Понад півстоліття після того, як Сполучені Штати доправили людей на Місяць, зазначає видання, вони знову втягнуті в космічні перегони. Цього разу - з Китаєм, пише New York Times. Адже і США, і Китай хочуть побудувати бази поблизу південного полюса Місяця та сподіваються добувати там замерзлу воду, водень і гелій. Обидві країни також планують звести ядерні реактори для живлення місячних баз, з яких можна буде запускати місії у глибокий космос.

Це новий горизонт, і той, хто дістанеться туди першим, матиме вагомий голос у встановленні правил.

Програма NASA під назвою Artemis зазнала численних викликів. США мають на меті повернутися на Місяць до 2028 року, що на два роки випереджає китайські плани. Проте навіть у NASA визнають, що досягти цієї мети може бути складно.

"Вони можуть бути більш швидкими, - зазначив адміністративний керівник NASA Джаред Айзекман на минулому тижні. - А нещодавні події свідчать про те, що ми можемо виявитися позаду."

Як зазначає New York Times, Китай вражає своєю цілеспрямованістю у досягненні місячних цілей. Його космічна програма має ряд переваг у порівнянні з американськими аналогами. Експерти підкреслюють, що ключовою перевагою Китаю є централізоване управління, яке дозволяє планувати та фінансувати проекти на десятиліття вперед. Його автоматизовані космічні місії вже досягли тих місць, куди Сполучені Штати ще не змогли дістатися.

Китай - єдина країна, якій вдалося здійснити посадку на зворотному боці Місяця та доставити звідти зразки. Це півкуля, яка завжди обернена від Землі. Цього літа сьома китайська роботизована місія, Chang'e 7, досліджуватиме південний полюс Місяця.

Китай має певну перевагу, оскільки його амбіції на даний момент не є надто грандіозними. Астронавти з Китаю мають намір висадитися на більш доступній стороні Місяця. Це саме те місце, де Ніл Армстронг у 1969 році здійснив "маленький крок для людини, але величезний стрибок для всього людства".

Американські астронавти, зазначає видання, націлені на південний полюс Місяця.

Нещодавнє перезавантаження програми може пришвидшити Artemis. Новий план передбачає більше запусків для випробування компонентів, підвищення впевненості та зниження ризиків, як пояснив Айзекман. Після повернення астронавтів на Місяць NASA планує запускати місії кожні шість місяців і підтримувати там постійну присутність.

"Цього разу наша мета - не символи чи сліди, - підкреслив Айзекман. - На цей раз ми прагнемо залишитися."

NY Times зазначає, що Китай прагне досягти подібних цілей через дві програми, які, ймовірно, об'єднаються: пілотовані місії під військовим контролем та цивільні роботизовані експедиції.

Обидва проекти базуються на елементах, які переважно постачає China Aerospace Science and Technology Corporation — організація, що об'єднує промислові та військові знання. Це свідчить про те, що вони застосовують спільні основні технології.

NASA більшою мірою покладається на приватних підрядників.

Юйці Цянь, місячний геолог з Університету Гонконгу, який працює над китайськими місячними місіями, сказав, що оскільки перша китайська пілотована місія проходитиме частково тим самим маршрутом, який давно проклали місії Apollo, науковці мають більше свободи для експериментів. За його словами, китайські програми дослідження рухатимуться в ритмі, заданому багато років тому, незалежно від того, що робить Artemis.

"Насправді, з боку Китаю немає жодного тиску. Ми діяли більш вільно", - зазначив доктор Цянь в інтерв'ю. "Я не вважаю, що Китай розглядає це як змагання", - підкреслив він.

Ось що відомо про китайську пілотовану місячну місію та як її складові співвідносяться з аналогами NASA.

Китай має намір використовувати свою державну ракету Long March 10 для здійснення посадки на Місяць. Ця ракета має висоту, що приблизно дорівнює 30-поверховій будівлі, і оснащена сімома двигунами в нижній частині, яка називається першим ступенем.

На етапі початкових тестувань китайські дослідники активували ракети, коли вона була надійно зафіксована на землі. У лютому ж вони успішно активували п'ять з семи двигунів, піднявши перший ступінь на висоту понад 100 км. Після цього він приземлився у море.

Китай поступається Сполученим Штатам у розвитку ракетних технологій, що гальмує його амбіції конкурувати з супутниковою мережею Starlink, створеною компанією SpaceX, на низькій орбіті Землі. У Китаю відсутня ракета багаторазового використання, здатна зрівнятися з Falcon 9 від SpaceX.

Деякі елементи ракети Long March 10 можуть з часом набувати можливості багаторазового використання, проте для місій на Місяць це не так критично, оскільки їх запуск відбувається значно рідше, ніж у випадку з ракетами, що виводять супутники на орбіту.

Американська ракета Space Launch System суттєво вдосконалена в порівнянні з тією, що вперше доставила астронавтів на Місяць. Це потужна та складна система, створена з елементів, виготовлених NASA та низкою підрядних компаній.

Ракету запускали всього кілька разів, але в середу вона здійснила свій перший пілотований політ під яскравим блакитним небом. Це стало значною перемогою для NASA, і очікується, що частіші запуски в рамках нової програми Artemis сприятимуть усуненню залишкових недоліків.

"Для ракетників у центрі управління запуском це велике свято", - сказав після старту заступник адміністратора NASA Аміт Кшатрія.

"Ракетники тепер можуть вийти й погратися", - сказав він.

Китай займається створенням нового космічного апарату, який отримав назву Mengzhou, або "Корабель мрії". Цей корабель здатен перевозити до семи космонавтів. Його розробка передбачає використання як для місій до Місяця, так і для польотів до китайської космічної станції, яка розташована приблизно за 450 кілометрів над поверхнею Землі.

Корабель доставлятиме астронавтів на місячну орбіту. Там він зістиковуватиметься з посадковим модулем, який доправить астронавтів на поверхню Місяця. Китай планує провести місячну місію за допомогою двох запусків, частково тому, що не має достатньо великого носія.

Пізніше цього року Китай перевірить здатність "Корабля мрії" зближуватися і стикуватися з китайською космічною станцією. Подібні орбітальні стикування вже випробовували в роботизованих місячних місіях.

Останнє тестування "Корабля мрії" відбулося в лютому, під час якого була продемонстрована його можливість терміново зупинити політ у перші миті після запуску. Згідно з інформацією, що надходила з державних ЗМІ, апарат успішно відокремився від ракети в умовах максимальної напруги.

Американський космічний апарат Orion вперше пройшов випробування у 2014 році і зараз знаходиться на більш розвиненій стадії свого розвитку. Як повідомляє NY Times, саме Orion доставить чотирьох астронавтів під час місії Artemis II. У ході цієї місії NASA проведе тестування систем життєзабезпечення та контролю середовища.

Усі, хто спостерігав за моментами місії Apollo 11, напевно запам'ятали посадковий модуль — справжнє диво техніки, що нагадувало дивовижну споруду, виготовлену з золотої плівки та тендітного металу.

Китайський місячний посадковий модуль, відомий як Lanyue, що в перекладі означає "Обіймаючи Місяць", є результатом багаторічних інновацій. Згідно з планом місії, після пересадки астронавтів на нього в космосі, модуль направиться до поверхні Місяця. На місці він виконуватиме функції тимчасового житла, центру для обробки інформації та джерела енергії. Коли настане час для повернення, модуль знову здійметься вгору та об'єднається з космічним кораблем на місячній орбіті.

У серпні Китай протестував прототип, пролетівши над штучно створеною поверхнею, що імітує місячні кратери та нерівності.

Сполучені Штати поки не мають посадкового модуля - частково через складність запланованої місії. SpaceX розробляє свій варіант, Starship, і знову випробує його у квітні. Blue Origin також розробляє ще один посадковий модуль.

NASA планує наступного року запустити місію під назвою Artemis III, під час якої перевірять роботу посадкових модулів поблизу Землі. За словами представниці NASA Лорі Глейз, агентство використає той модуль, який буде готовий першим.

Китайські астронавти будуть використовувати скафандри, відомі під назвою Wangyu, що в перекладі означає "Погляд у космос", для своїх виходів у відкритий космос.

Скафандри Wangyu будуть компактнішими версіями тих, що використовуються на китайській космічній станції. Вони матимуть антивідблисковий візор, камеру з кожного боку шолома та панель керування на грудях.

Дизайн нових скафандрів буде оснований на класичних обладунках, аби надати астронавтам "більш динамічного і величного вигляду", - повідомив один з представників влади державним ЗМІ. Планується, що в цьому році скафандри пройдуть додаткові тестування.

Як зазначає NY Times, США модернізують свої скафандри, щоб зробити їх гнучкішими й забезпечити кращий захист від суворого середовища на Місяці. NASA уклало контракт на скафандри, які зможуть підтримувати астронавтів до восьми годин поза межами їхнього апарата.