Коти, що мешкали в давніх китайських поселеннях, виявилися абсолютно новим видом.

Вони жили в людських поселеннях понад п'ять тисяч років тому.

Коли археологи натрапили на дрібні кістки котів у Китаї, вони висловили припущення, що ці тварини жили поряд з людьми ще в неолітичну епоху. Однак нове великомасштабне дослідження ДНК підтвердило, що ці коти були не просто звичайними домашніми улюбленцями, а представляли собою зовсім інший вид, як повідомляє Science Alert.

Команда еволюційних вчених з Пекінського університету провела дослідження мітохондріальної ДНК 22 котячих останків, знайдених у 14 різних регіонах Китаю, що належать до епохи понад 5400 років тому. В результаті їхнього аналізу було встановлено, що домашні кішки почали з'являтися в цій країні лише в VII столітті.

Проте коти співіснували з людьми вже понад 4000 років тому. Дослідники виявили, що найдавніші представники були леопардовими кішками (Prionailurus bengalensis), диким видом, що проживає в Південній, Південно-Східній та Східній Азії, який не є безпосереднім предком сучасних домашніх кішок.

За даними науковців, леопардові кішки протягом тисячоліть вели напіводомашнений спосіб життя на території Китаю, можливо, споживаючи їжу та користуючись притулком від сільських громад, але при цьому залишалися вільними у своїх переміщеннях. Залишки леопардових кішок, виявлені в людських поселеннях того часу, датуються періодом між 3400 роком до нашої ери та 200 роком нашої ери.

Цікаво, що науковці не виявили жодних ознак схрещування між леопардами та домашніми кішками. Більш того, між цими двома видами існує незвичайний розрив у кілька століть. Найдавніші залишки домашніх котів, за даними досліджень, походять приблизно з 730 року нашої ери.

Завдяки дослідженню ДНК, науковцям вдалося встановити, яким чином виглядала перша домашня кішка. Вони зазначають, що цей звір мав коротку шерсть і міг бути або цілком білим, або мати білі плями. Крім того, вчені виявили, що у нього були гени африканських диких кішок, які вважаються предками сучасних домашніх котів.

Дослідження науковців підтверджують також і візуальні матеріали цих тварин. Протягом тривалого періоду часу на зображеннях з'являлися леопардові кішки, але згодом їх місце зайняли зображення домашніх кішок.

"Найдавніші письмові джерела, які містять чіткі описи домашніх кішок, відносяться до цього ж часу, зокрема до епохи династії Тан, коли імператриця дарує кота своїм міністрам. Ці історичні документи свідчать про те, що домашні кішки вважалися екзотичними тваринами і, ймовірно, були популярними серед стародавніх китайських аристократів, що свідчить про їх відносно недавній прихід у Китай", — зазначили дослідники.

Раніше вчені визначили, коли домашні коти з'явилися в Європі. За словами дослідників, їх привезли на континент приблизно 2000 років тому.