Крила виявилися зайвими. Дослідники виявили несподівану істину про птахоподібних динозаврів.

Ізраїльські науковці провели дослідження скам'янілостей анхіорнісів, що існували 160 мільйонів років тому. Виявилося, що ці динозаври, хоча й були покриті пір'ям та мали крила, насправді не могли літати.

Як повідомляє Science Daily, нове дослідження під керівництвом доктора Йосефа Кіата з Тель-Авівського університету проливає світло на еволюцію птахів.

Для проведення дослідження було використано дев'ять скам'янілостей анхіорніса — маленького пернатого динозавра, що мешкав у східному Китаї. Ці зразки зберегли не лише деталі структури пір'я, але й їх первісний колір завдяки унікальним умовам скам'яніння. Кожен з екземплярів мав білі махові пера з помітною чорною плямою на кінчику.

Контрастне забарвлення дозволило науковцям дослідити механізм росту пір'я, що є рідкістю в палеонтологічних дослідженнях. Дослідники провели аналіз процесу линьки — поступової заміни старого пір'я новим. Цей біологічний механізм є ключовим показником того, чи використовувала тварина свої крила за призначенням.

Птахи, для яких політ є життєво важливим, проходять процес линьки в організованій та поступовій манері. Це зберігає симетрію їхніх крил і дає змогу їм літати навіть під час зміни пір'я, роз'яснює доктор Кіат.

У птахів, які не здатні літати, процес линяння, навпаки, відбувається більш випадково і нерегулярно. Таким чином, узор линяння може свідчити про те, чи мала певна крилата істота можливість літати.

Під час огляду решток анхіорніса науковці зафіксували, що чорні плями на молодих перах розташовані хаотично і не вирівнюються в одну лінію. Це вказує на нерегулярну линьку: тварині не потрібна була ідеальна симетрія крил, що й підтверджує її нездатність літати.

"Це відкриття має велике значення, оскільки воно підтверджує, що еволюційний шлях до польоту у динозаврів і птахів був значно більш складним, ніж вважалося раніше. Насправді, деякі види могли спочатку набути основні навички для польоту, а потім втратити їх у процесі своєї еволюції", -- підкреслюють дослідники.

Орнітолог Йосеф Кіат додає, що еволюційні шляхи динозаврів та інших рептилій розійшлися близько 240 мільйонів років тому. Згодом у багатьох видів з'явилося пір'я -- легкі білкові структури для терморегуляції та польотів.

Приблизно 175 мільйонів років тому з'явилася група пернатих динозаврів, відома як Pennaraptora, яка є далекою предком нинішніх птахів. З плином часу та внаслідок змін в екосистемах частина цих динозаврів втратила здатність літати, подібно до сучасних страусів і пінгвінів.