Лідар-технології здійснюють обстеження території Амазонки, виявляючи забуті сторінки історії людства.

Новітня лазерна технологія лідар дозволяє археологам зазирнути під густий полог Амазонії, знаходячи загублені міста, фортеці та сліди давніх цивілізацій, що докорінно змінює уявлення про історію найбільшого тропічного лісу світу.

У глибині бразильської Амазонії, під щільним покривом тропічних лісів, де грозові хмари повільно насувалися над верхівками дерев, група дослідників пробиралася через непрохідні хащі. Наприкінці січня археолог Карлос Зімпель Нето, коригуючи свої дані на планшеті та ігноруючи розгромні звуки грому, вів свою команду вперед у пошуках доказів, які могли б пролити світло на давню таємницю. "Ще 50 метрів і ми на місці, — сказав він. — Потім трохи лівіше, а потім правіше". Відкладавши планшет, він, відмахуючись від настирливих комах, занурився в глибини джунглів, які вже колись подарували людству одне з найвражаючих археологічних відкриттів Амазонії — величезну португальську військову фортецю, що височіла над річкою Гуапоре.

Виявлення в 1913 році цієї фортеці, яка залишилася без нагляду португальців і була поглинута лісами, викликало питання, на яке історики та археологи намагалися знайти відповідь з тих пір: де ж знаходяться інші частини? Сучасні карти та історичні документи свідчили про те, що португальська колонія XVIII століття, в розквіті якої проживало не менше тисячі людей, розташовувалася далеко за межами самої фортеці. Десь тут повинно було бути місто під назвою Ламего, а також військові вілли і церкви. Однак густий ліс на кордоні Бразилії та Болівії приховував ці залишки до нещодавнього часу.

Використовуючи лазерну технологію, відому як лідар (lidar), Зімпель та його команда змогли наново відкрити загублену португальську колонію. Вони виявили складну міську систему каналів, доріг та військових укріплень, а також залишки кам'яних споруд. Цей прорив, про який було оголошено в жовтні, став останнім прикладом того, як лідар відкриває нову еру досліджень в Амазонії. Лазерний датчик, який можна встановити на літак або дрон, надав вченим еквівалент "рентгенівського зору", дозволяючи проникати крізь щільний лісовий покрив, як ніколи раніше, і розкривати таємниці найбільшого тропічного лісу планети.

Відкриття не обмежуються лише територією Бразилії. Дослідники застосували лідар у Болівії, щоб виявити сліди "урбаністичних структур, які раніше не були задокументовані в Амазонії", згідно зі статтею, опублікованою в Nature у 2022 році. Серед знайдених артефактів – докази існування 20-метрових пірамід і складної системи управління водними ресурсами. В Еквадорі лідар сприяв виявленню "концентрацій монументальних платформ, площ та вулиць", які, як зазначається в дослідженні, опублікованому минулого року в Science, не поступаються поселенням майя в Мексиці та Гватемалі.

Ці відкриття перевертають давні теорії про історію Амазонії. Вчені довго вважали, що місцеві ґрунти недостатньо родючі для підтримки складних аграрних суспільств, подібних до тих, що існували в інших частинах Латинської Америки. Як виявилося, докази такого розвитку були тут весь час -- вченим просто бракувало інструментів, щоб їх побачити. "Це момент нашого найбільшого прориву в розумінні лісу", -- зазначає Луїс Едуардо Олівейра е Крус де Арагау, дослідник дистанційного зондування з Національного інституту космічних досліджень Бразилії.

Зімпель, слідуючи цифровій карті, створеній на основі даних лідара, вийшов з лісу на галявину, де колись простягалося місто Ламего. Більшість його споруд, збудованих з глини та пальмового листя, давно розклалися. Але тут виднівся зруйнований фундамент португальської церкви з розкиданими уламками черепиці; там -- фрагменти кераміки віком від 1200 до 2000 років. За словами Зімпеля, їх виготовили представники розвиненої корінної спільноти. Він вважає, що саме вони створили великі круглі геогліфи в цьому районі -- видимі лише завдяки аналізу лідарних даних -- які існували задовго до приходу португальців. Технологія, зазначає Зімпель, не просто виявила загублену колонію. Вона допомагає переписати історію людства в цьому лісі.

Непроникність Амазонки століттями мучила дослідників, доводячи багатьох до межі божевілля або до смерті. Теодор Рузвельт, який подорожував глибинами лісу на початку 1900-х років, називав його "землею невідомих можливостей". Для британського авантюриста Персі Фосетта, який зник у Бразилії під час пошуків загубленого міста, ліс був "останньою великою білою плямою на карті світу". Лідар -- скорочення від "light detection and ranging" (виявлення та визначення дальності за допомогою світла) -- все більше заповнює ці прогалини.

Лідар, технологія, яка з'явилася у 1960-х роках і спочатку використовувалася в аерокосмічній інженерії, має здатність вимірювати дистанцію до об'єктів шляхом випромінювання лазерних імпульсів і фіксації часу, необхідного для повернення відбитого сигналу. Закріплений на літаку або, все частіше, на безпілотнику, він здатний зібрати мільйони даних, створюючи надзвичайно точні топографічні карти місцевості внизу, виконуючи за тижні роботу, яка раніше займала б десятиліття. "Це як піднімати килим, – говорить Едуардо Невес, директор Музею археології та етнології в Університеті Сан-Паулу. – Ми обережно тягнемо його і заглядаємо під нього". Протягом останніх 15 років технологічні інновації, що знизили вартість обладнання, призвели до того, що лідар кардинально змінив сучасну археологію, відкриваючи загублені міста від Центральної Америки до Південно-Східної Азії.

У цій віддаленій частині Бразилії, де колись португальці намагалися підкорити як Амазонку, так і іспанців, Зімпель виявив більше, ніж міг собі уявити. Його пригода почалася влітку 2016 року, коли він вирушив у тривалу подорож з наміром відвідати фортецю Принсіпі-да-Бейра в ролі туриста. Він проїхав через значно зруйнований штат Рондонія, поки не досяг охоронюваної ділянки джунглів в кінці дороги. Саме там, серед густої зелені, височів напівзруйнований замок, що виринав з хаосу природи.

Поруч знаходилося село, відоме як "кіломбо", населене нащадками поневолених африканців. Одним із його мешканців був Елвіс Пессоа, президент громадської асоціації та місцевий гід, який розповів Зімпелю історію свого народу. У 1700-х роках, коли напруга між португальцями та іспанцями щодо контролю над регіоном зростала, Португалія збудувала свою найбільшу колоніальну фортецю. За словами Пессоа, для виконання цієї роботи тисячі поневолених африканців були доставлені річковими суднами з далекого узбережжя. Коли колоніальні держави нарешті врегулювали свої територіальні суперечки, військовий форпост втратив своє стратегічне значення. Португальці, безсумнівно, витрачаючи величезні кошти на утримання колонії, покинули і фортецю, і рабів, які її збудували.

Під час бесіди Зімпель згадав, що займає посаду професора археології у Федеральному університеті Рондонії. Це викликало інтерес у Пессоа, який зазначив, що в лісі розташовані інші будівлі, згруповані навколо загадкового місця, яке місцеві жителі називають "лабіринтом". Чи не зацікавить це професора? Спочатку Зімпель віднісся до цього з недовірою. Однак, коли він потрапив до лісу, його очам відкрилися неймовірні види, які не зустрічалися йому протягом усієї його кар'єри: ряди кам’яних стін висотою до 4,5 метра, одинока дверна арка та кам’яний фундамент прямокутної споруди.

Зімпель розпочав розкопки, спочатку разом з Елвісом Пессоа, а після його смерті у квітні 2023 року -- з його братом, Сантьяго. Паралельно він ретельно вивчав карти, накреслені португальцями та іспанцями в середині XVIII століття. Він почав підозрювати, що побачене ним і є загубленою португальською колонією. Але впевненості не було. Не без лідара.

У 2022 році колега археолога Зімпеля, Невес, отримав великий грант від Національного географічного товариства, призначений для дослідження лісових територій за допомогою новітніх технологій. Як координатор академічного консорціуму під назвою "Розкрита Амазонка", Невес планував проаналізувати не менше ніж 50 різних ділянок. Зімпель вже мав на думці одне з них. На наступний рік, після десяти днів польотів, він отримав вражаючі результати. Лідарні зображення майже точно відповідали картам XVIII століття. "Ми це знайшли", - вигукнув Зімпель.

Проте, варто зазначити, що щойно руїни були виявлені, вони знову опинилися під загрозою втрати. Португальське поселення, як і багато інших залишків стародавньої амазонської цивілізації, знаходиться в так званій "зоні знеліснення" — смузі, що простягається по південній частині тропічного лісу, де зосереджено чимало руйнувань. Минулого літа, коли в Амазонії спалахнула рекордна кількість пожеж, особливо в цій зоні, ліс навколо руїн загорівся. Мешканці кіломбо, оточені скотарськими фермами та соєвими плантаціями, вважали, що ці пожежі стали наслідком навмисних підпалів для очищення територій. "Ми ніколи не очікували, що вогонь наблизиться так близько, — розповіла Нусіклеїде да Паз Піньєйро, яка стала головою місцевої асоціації після смерті Елвіса Пессоа. — 80 відсотків нашого лісу згоріло".

Через кілька місяців, у січні, Зімпель повернувся, щоб зустрітися з мешканцями кіломбо. Він поспілкувався з матір'ю Елвіса Пессоа, а потім знову вирушив у джунглі з почуттям нагальності. Він хотів побачити, що залишилося від руїн, але також прагнув знайти щось нове. Кожне додаткове відкриття могло стати аргументом для звернення до влади з проханням юридично зберегти більшу частину лісу як археологічну пам'ятку. Шкода була величезною -- почорніле листя, затриманий ріст молодих пагонів, проріджені дерева -- але не настільки катастрофічною, як побоювався Зімпель.

Він уважно глянув на свій планшет і вивчив карту, створену за допомогою лідарних технологій, яка показувала сліди давньої людської діяльності прямо попереду. Йому на очі потрапив неглибокий яр, що простягався в ідеально прямій лінії. Незабаром він помітив ще один поруч. Поруч із одним з ярів підносилася велика кам'яна споруда, покрита шаром бруду та рослинності, але, здавалося, не постраждала від вогню. Зімпель відступив на крок, щоб краще роздивитися її. "Це одна з найбільших будівель, які ми встигли побачити, — зауважив він. — Тут є значно більше житлових приміщень, ніж ми уявляли". Серед рою москітів Зімпель ще раз звірився зі своєю картою та знову занурився в ліс, продовжуючи пошуки втраченого минулого.