Люди не повинні втручатися. Дослідження корисних копалин на дні океану порушує екологічну рівновагу мікроорганізмів.

Дослідження, проведене Китайською академією наук, виявило, що експерименти з видобутком на великих глибинах у Південнокитайському морі вплинули на доступність поживних речовин і порушили функціонування мікробів, які є основою морської екосистеми.

Цю інформацію повідомляє журнал Science Alert.

У 2020 році під час випробування видобутку на глибині близько 1300 метрів дослідники зібрали зразки порід, збагачених кобальтом. Їх подрібнювали на невеликі фрагменти й підіймали на поверхню. Цей процес спричинив підняття значної кількості донних відкладень та інших частинок, що вплинуло на навколишнє середовище.

Дослідники здійснювали забори води перед початком робіт та під час видобутку з різних рівнів над морським дном – безпосередньо поруч із ним, а також на відстані 30 і 50 метрів. Вони аналізували ДНК мікроорганізмів, щоб визначити, яким чином зміни в доступності поживних речовин впливають на їхню активність.

Дослідження продемонструвало, що видобуток змінив розподіл неорганічних поживних речовин у водному середовищі на глибині до 50 метрів від дна. Зокрема, істотні зміни спостерігалися в доступності азоту та силікатів — елементів, які мають вирішальне значення для функціонування морських екосистем.

Також змінилася активність генів, пов'язаних із кругообігом азоту. Під час видобутку стало значно менше генів, які беруть участь у перетворенні атмосферного азоту на форми, доступні живим організмам. Найсильніше це проявилося у пробах, узятих найближче до морського дна.

Одночасно спостерігалося зростання числа генів, пов'язаних із процесом денітрифікації, коли мікроби перетворюють азотовмісні сполуки на газоподібний азот. Це збільшення було зафіксовано як у водних середовищах, так і на поверхні гірських порід. Крім того, відзначалося підвищення кількості генів, які беруть участь у відновленні сульфатів – процесі, що відбувається без участі кисню.

Дослідники припускають, що ці зміни пов'язані з підвищенням каламутності води та осіданням частинок, які виникають під час видобутку. Крім того, підняття органічної речовини та зниження рівня кисню могли створити умови для посилення процесів, характерних для середовища з його нестачею.

Паралельно, в дослідженні є суттєве обмеження: автори не вказали, скільки часу пройшло між взяттям проб та початком робіт, а також під час видобутку. Це ускладнює точне визначення швидкості виникнення змін. Дослідники характеризують виявлені ефекти як короткострокові у порівнянні з можливими тривалими наслідками глибоководного видобутку.

Видобуток корисних копалин на великих глибинах океану у промислових масштабах поки що не стартував, проте Міжнародний орган, відповідальний за морське дно, вже уклав 31 контракт на дослідження. Серед них п'ять контрактів належать Китаю.

Дослідники вказують на те, що навіть незначне втручання з боку людини може мати шкідливий вплив на глибоководні екосистеми. Вони вважають, що це підкреслює важливість проведення додаткових досліджень щодо екологічних наслідків видобутку, перш ніж його масове промислове використання розпочнеться.