Найзагадковіший монстр нашої планети виявився ще більш дивакуватим: що ж не так із Таллі?

Дослідники вже понад 75 років намагаються розгадати таємницю одного з найзагадковіших монстрів нашої планети, але все стає ще дивнішим.

Історія Землі налічує мільярди років, і за цей час наша планета встигла стати домівкою для неймовірної кількості видів. Іноді в процесі еволюції з'являються настільки незвичайні й дивовижні організми, що вчені просто розводять руками, пише Science Focus.

Яскравим прикладом є чудовисько Таллі — м'якотіле морське створіння, яке існувало на Землі приблизно 300 мільйонів років тому в мулистих естуаріях, що розташовуються на території нинішнього штату Іллінойс. У 1955 році його залишки були виявлені Френсісом Таллі, аматорським палеонтологом, який активно шукав скам'янілості в відкладах Мазон-Крік.

Істота мала торпедоподібну форму, трикутний хвостовий плавець і зуби на кінці довгого гнучкого хоботка. Простіше кажучи, монстр Таллі виглядав так, ніби хтось проткнув його наскрізь вертелом, а по краях прикріпив очі.

За словами Таллі, скам'янілості виглядали настільки дивно, що палеонтолог вирішив відвезти їх до Філдського музею природної історії в Чикаго. Там експерти були вражені та не знали, з чим мають справу. Вчені не могли визначити, ким насправді був загадковий монстр Таллі — чи був він схожий на черв'яка, слимака, чи, можливо, вугра? Відсутність ясності призвела до того, що науковці вирішили дати новій істоті назву Tullimonstrum gregarium, що в перекладі означає "звичайний монстр Таллі".

У 1989 році монстр Таллі отримав офіційний статус палеонтологічного символу штату Іллінойс, але його справжня природа залишалася нерозгаданою для науковців. Лише в 2016 році дослідники висловили припущення, що цей монстр, ймовірно, був представником хребетних.

Виявилося, що те, що колись вважали кишечником, насправді є простішим варіантом хребта — хордою. А пігменти в очах цієї істоти виявилися більш притаманними хребетним, ніж безхребетним.

Вчені припустили, що, маючи хрящовий хребет, кератинові зуби, одну ніздрю та спинний плавець, монстр Таллі, ймовірно, був далеким родичем сучасних міног. Здавалося б, загадку нарешті було розгадано. Але це виявилося не так -- деякі експерти сумнівалися в цих висновках. Скептики вказували на те, що пігментація очей виглядає непереконливо, а хорда простягається перед очима -- що досить дивно.

У 2023 році японські дослідники провели нове дослідження 153 музейних експонатів, вперше використавши нейтральний підхід, що базується виключно на даних. За допомогою 3D-сканування була створена цифрова модель поверхні тварини з кольоровим кодуванням. Отримані результати виявили, що деякі риси, які раніше вважалися зябровими кишенями та променями плавців, насправді відсутні або не мають жодного стосунку до анатомії хребетних. Іншим важливим відкриттям стало те, що тіло монстра Таллі має сегментовану структуру — не лише тулуб, а й голову. Оскільки подібні особливості не спостерігаються у хребетних, вчені дійшли висновку, що монстр Таллі напевно не є хребетним.

Проте й на сьогоднішній день нема однозначної думки про те, ким насправді являвся монстр Таллі.