Безжиттєві області океану: зникнення важливих видів ставить під загрозу екосистему.

Дослідники виявили тривожний сигнал у глибинах океану: організми, які займаються розкладом органічних речовин, зникають через зменшення рівня кисню у водному середовищі.

Морські екологи зафіксували аномальне явище на дні каньйону Барклі, розташованого біля берегів Канади. Протягом майже десятирічного моніторингу вчені не виявили жодного представника Osedax, відомих як "зомбі-черви", які зазвичай активно споживають кістки китів, що лежать на океанському дні. Це не лише незвичайна особливість даної території, а й тривожний сигнал про можливий екологічний злам, що відбувається на глибинах світового океану.

Дослідження, проведене морськими екологами Крейгом Смітом і Фабіо Де Лео, скористалося кабельною обсерваторією NEPTUNE для вивчення реакції морських організмів на затоплені органічні матеріали. Зазвичай об'єкти, такі як кістки китів, деревина та карбонати, стимулюють активність серед специфічних видів, що мешкають на великій глибині. Проте в каньйоні Барклі, на глибині близько 900 метрів, результати виявилися несподівано спокійними.

Дослідники розмістили на океанському дні три ребра горбатого кита та брусок дугласової ялини, після чого почали спостереження, які тривали вісім місяців і продовжувалися періодично протягом майже десяти років. За даними ZME Science, Osedax так і не з'явилися на кістках ні через вісім місяців, ні навіть через 9,2 роки.

У звичайних обставинах, китяча туша на дні океану стає справжнім святом для глибоководних мешканців. Першими на місце прибувають падальники, серед яких полярні акули та міксини, які знищують м'які тканини. Проте за ними слідує друга хвиля, відома як "інженери екосистеми", що включає види, такі як Osedax. Ці кісткоїдні кільчасті черви здатні розчиняти кістки завдяки своїм бактерія, що дозволяє їм дістатися до жирів всередині та відкриває можливості для інших організмів.

Що стосується деревини, то деревогризучі молюски роду Xylophaga зазвичай починають колонізувати колоди протягом року. У цьому випадку вони не показували навіть своїх сифонів до того часу, поки не минуло два роки, що свідчить про затриману або ослаблену реакцію. Ці затримки далекі від норми і вказують на глибші порушення в місцевій екосистемі.

Досліджувана ділянка в каньйоні Барклі знаходиться в зоні з мінімальним вмістом кисню, де концентрація розчиненого кисню в океані така низька, що багато морських організмів не можуть існувати. Хоча великі падальники можуть час від часу завітати на обід, більше чутливі та спеціалізовані організми, які займаються розкладом органіки, такі як Osedax, ймовірно, не здатні витримувати ці екстремальні умови.

На думку дослідників, ця відсутність активності може бути безпосередньо пов'язана з явищем, відомим як дезоксигенація океану. За повідомленням того ж джерела, зростання температури атмосфери призводить до потепління поверхні океану. Це зменшує його здатність утримувати кисень і обмежує змішування з глибшими, холоднішими шарами. Результатом стає зростаюча кількість задушливих середовищ існування в глибокому морі.

Це має значення, оскільки глибокий океан покладається на такі організми, як Osedax та Xylophaga, для переробки органічного матеріалу. Без них органічні залишки залишаються замкненими, неспожитими та необробленими, що зменшує доступність поживних речовин для інших форм життя. Ці види не просто частина екосистеми, вони переробники, які підтримують її функціонування.

Відсутність організмів, що займаються розкладом органічних матеріалів, є не лише цікавою біологічною особливістю, а й серйозним сигналом про можливий крах глибоководного циклу поживних речовин. Дослідження вказують на те, що функціонування "біологічного насоса" залежить від організмів, які здатні перетворювати важкодоступні вуглецеві джерела, такі як кістки і деревина, на біомасу та відходи. Цей процес підтримує життя численних екосистем і відіграє важливу роль у регуляції вуглецевих потоків у морських екосистемах.

Без черв'яків і молюсків, що активують процес розкладання, ці органічні залишки залишаються на дні океану бездіяльними та недосяжними. У той час як ці "екологічні острови" не притягують своїх звичних мешканців, колись бурхливе дно океану стає пустельним і безплідним.

Наслідки поширюються далеко за межі безпосередньої території. Коли процес розкладання сповільнюється або зовсім зупиняється, харчова мережа починає руйнуватися, починаючи від найменших мікробів і закінчуючи популяціями комерційних риб, на які розраховують люди. Якщо ж зони з низьким вмістом кисню продовжать збільшуватися, цей тренд може виявитися не обмеженим лише каньйоном Барклі на тривалий час.

Кліматичні зміни призводять до того, що все більше ділянок океанських глибин потрапляють у зони з недостатньою кількістю кисню. Це стає причиною зникнення важливих видів, які сприяють переробці поживних речовин. Втрата цих організмів порушує екологічну рівновагу на дні океану, що може викликати серйозні наслідки для всієї морської екосистеми та людства в цілому.